三国到底打的是什么？很多三国迷都在为其结局而惋惜，似乎三国一统不在魏蜀吴三家都不甘心，所以也都在无休止地进行着各种假设。其实大可不必，问题在于我们忽略了一个当时最为关键的战争因素——人口，如果搞清楚了三国时期的人口状况，你就会明白，三国鼎立一旦形成，短期内谁也不会做到统一。尤其是蜀国是最没有可能统一的哪一个。

自古至今，人口与土地，都是立国的根本，而要对外扩张、得到更多的土地，人口则是最为关键的因素，否则兵员问题就无法解决，没有强大的军队，你拿什么来扩张征战？

汉帝国人口的鼎盛时期，是在西汉平帝元始二年（公元2年），人口就已达到了5767万人，而东汉人口最多的时候，是东汉永寿三年（157年），人口也有5648万人，与西汉鼎盛时期大抵相当。

但是，在经历了东汉末年长达几十年的大规模战乱、疾病、瘟疫、饥荒后，到了诸葛亮北伐的三国时期，中国的人口已经从巅峰时期的5000多万，下降到了700多万。当时，曹魏的总人口约为445万人，蜀汉总人口约为94万人，东吴总人口约为210万人。 这还是在各国人口、国力都有所恢复的时候，吴、蜀夷陵之战之前，人口应该还要低于这个数字的。

如果单从人口数量的对比来看，曹魏是蜀汉的5倍，孙吴是蜀汉的2.3倍。假设全民皆兵，要说统一的可能，曹魏的机会要大得多，孙吴如和魏单挑，也是只能勉强维持，而蜀汉则是最没有可能的那个。因此，整个三国战争打的是人口，争夺的也是人口。

东汉末年连年的战乱、天灾，使得人口急剧下降，而相对稳定的地方只有荆州、汉中和蜀中地区。这几个地区因为相对和平，人们由于躲避战乱，大量涌入、寄居，相对其它地方则人口密度还是比较大的。故刘备失荆州之后，不光是土地面积的减少，还有实际控制人口的减少。

关羽当初不断从荆州调兵，就没有人问一下，哪儿来的那么多的兵？其原因也是荆州地区人口相对较多有关系的，这就意味着兵源充足。而刘备失荆州之后，基本上已经无力争夺天下，至夷陵之战失败后，也是多年才有所恢复。

汉中争夺战中，曹操在打败张鲁之后，曾将汉中百姓大量迁移至关中地区，而刘备之后占领汉中时，其实除了在地域上有所扩大外，在人口上并未占到多大便宜。

诸葛亮之所以作为外来户能得蜀人之心，也正是他看到了这个关键性的问题，比较爱惜民力。因为他知道人口的重要性，所以每战都是以智取为主，总不肯强攻，此种战例也是颇多。史书说诸葛亮“性奇思淫巧”，一则是说其聪明，二则却是因为兵力有限，他不得不动脑子，以器械、地利来弥补不足。

我们一直在说，诸葛亮为何每次北伐都要走祁山这条道，其实他在不采纳魏延计谋时就已经说明，就是要利用这里的地理优势，充分发挥蜀后的长处了。而且，他每次攻城都会避免强攻，多用计谋、攻城器械，在没有充分准备时绝不会出击的。

最典型的如围攻陈仓，都说是郝昭利害，在这里挡住了诸葛亮。其实是诸葛亮贻误了时机。当时围住城后，诸葛亮并没有立即攻城，而是先以劝降。劝降没有成功，则才准备攻城，但也是先准备攻城器械，一切准备就绪后才开始的。而此时，也同样给郝昭留下了完善防御工整的时间，也给魏援军留下了充分的时间。

还有一个奇怪的现象，大家一定注意到了，尽管诸葛亮北伐多次失败，但也有几次还是占据了一些城池的，但在魏援军来时却又弃城撤退，这又是为何？其实还是兵力有限，明知是守不住的。即使守住了也是要受重大损失的。

如，蜀汉建兴六年（228年），诸葛亮第一次出师北伐，开始还是占据了一些城，如天水郡的好几个县。但在街亭失守之后，不得已仓皇撤兵。临撤退前，他下了一个命令，将西县1000多户人家，强行迁徙进入蜀汉控制下汉中。

其实诸葛亮北伐的目的是非常明确的。一是通过袭扰让魏得不到休养，是为以攻代守；二是通过战争掠夺人口资源，来充实自己。人口不象种庄稼、栽树，要恢复非得十五六年不可，而在这十多年中又会发生什么事？所以，诸葛亮对蜀汉那点兵力是非常爱惜的。

对于诸葛亮的继任者姜维来说，其北伐的成绩还是比师傅诸葛亮要大的。但是，后世有许多学者将蜀的灭亡，很多原因都归结于姜维，大概也是因为其兵力损失较大的缘故吧。兵力损失了就要补充，则成了劳民伤财举动了。事实上，姜维也是非常注重人口的掠夺的，这在《三国志》中也是多有记载的。

孙权也一样，很注重对人口的掠夺。建安十二年（207年），孙权直接发兵攻打占据荆州的刘表的部将黄祖，“虏其人民而还”；建安十三年（208年），孙权又派兵追杀黄祖，“虏其男女数万口”；建安十九年（214年），孙权亲征皖城，“获庐江太守朱光及参军董和男女数万口”。

此后一直到晋武帝泰始年间（265-274年），东吴仍然不断派兵进入司马氏的晋国境内掠夺人口：“吴人寇弋阳、江夏，略户口。”

东吴征服了散居在今天的苏南、安徽南部、浙江、江西等几个省山区的山越族人后，将越人从山地迁徙到平原，总数约有10万多人。东吴能鼎立成为三国之一，背景是对人口的大规模掠夺。

由此可见，整个三国其实打的就是人口，所谓“兵民是胜利之本”，没有了人口的支撑，战争是不可能发生的。以赤壁之战为节点，曹操没能统一天下，其后三国形成之后，如曹魏无力再行统一，则孙、刘就更不可能了。唯一一次的可能性，就是孙权不偷袭关羽，而是从徐州出兵，则曹魏不存在矣。之后鹿死谁手也就不知道了。