皇商并不是一个职位，只是向皇宫提供商品的一种途径而已。

皇宫习惯向薛家的买卖店铺购买东西，薛家的店铺也能够给皇宫提供新鲜适用的商品。而从各地采购商品，转售给皇宫。这项工作并不需要薛父亲力亲为，自有一班老伙计们各负其责。所以，在薛父逝世之后，薛家的店铺还能在一定时期内维持正常运转。

为什么没有被薛父的兄弟、薛蟠的叔叔们吞没呢？其实也很简单，是薛家长一辈的兄弟们分工不同而已。

薛姨妈曾介绍薛蝌与宝琴的父亲，也就是薛父的兄弟：“他父亲是好乐的，各处因有买卖，带着家眷，这一省逛一年，那年又往那一省逛半年”。显然，薛蝌的父亲是“行商”，与薛父在京城有房有买卖的“坐商”不同。

都是商人，但分工不同，不至于互相倾轧。而且因为分工的不同，也许还能形成良好的合作机制：薛叔在各地采购的新鲜商品，可以通过薛父进贡（就是卖，不过好听一点）给朝廷皇室、达官贵戚，打开商品销路；薛父也可以通过薛叔的各处游走，获得最新的商品信息，扩大进货渠道。

商人逐利。但没有一家商人，能够垄断所有的利润。薛家兄弟们的良好合作、互通有无，为薛家的发展壮大创造了良好条件。而下一代的薛蟠虽然荒唐无能，薛姨妈却能引进人才、收揽薛蝌以为己用。虽然整个“四大家族”的败落无可避免，但薛家却在急剧下滑的道路上，得到了稍微的延缓。