皇商並不是一個職位，只是向皇宮提供商品的一種途徑而已。

皇宮習慣向薛家的買賣店鋪購買東西，薛家的店鋪也能夠給皇宮提供新鮮適用的商品。而從各地採購商品，轉售給皇宮。這項工作並不需要薛父親力親爲，自有一班老夥計們各負其責。所以，在薛父逝世之後，薛家的店鋪還能在一定時期內維持正常運轉。

爲什麼沒有被薛父的兄弟、薛蟠的叔叔們吞沒呢？其實也很簡單，是薛家長一輩的兄弟們分工不同而已。

薛姨媽曾介紹薛蝌與寶琴的父親，也就是薛父的兄弟：“他父親是好樂的，各處因有買賣，帶着家眷，這一省逛一年，那年又往那一省逛半年”。顯然，薛蝌的父親是“行商”，與薛父在京城有房有買賣的“坐商”不同。

都是商人，但分工不同，不至於互相傾軋。而且因爲分工的不同，也許還能形成良好的合作機制：薛叔在各地採購的新鮮商品，可以通過薛父進貢（就是賣，不過好聽一點）給朝廷皇室、達官貴戚，打開商品銷路；薛父也可以通過薛叔的各處遊走，獲得最新的商品信息，擴大進貨渠道。

商人逐利。但沒有一家商人，能夠壟斷所有的利潤。薛家兄弟們的良好合作、互通有無，爲薛家的發展壯大創造了良好條件。而下一代的薛蟠雖然荒唐無能，薛姨媽卻能引進人才、收攬薛蝌以爲己用。雖然整個“四大家族”的敗落無可避免，但薛家卻在急劇下滑的道路上，得到了稍微的延緩。