67岁的杨老先生家住湖南浏阳，近半年来一直咳嗽、痰多，医院也常去，止咳药也吃了不少，但都没有明显效果。一个月前，杨老先生咳嗽、咳痰、气喘的症状加重，呼吸困难，家人连忙将其送到医院呼吸与危重症医学科(RICU)就诊。CT结果显示，杨老先生肺部有一块钙化点，经床旁纤支镜灌洗发现，杨老先生气道里面有个不明异物，周围已经部分纤维化，仔细操作取出后居然是一颗牙齿。医生表示，老年人由于咳嗽反射差，异物极易误吸入胃或肺内，轻则引起肺部感染、咯血等症状，重则会造成窒息致死亡。老年人如果长期反复出现咳嗽、痰多等症状，不要盲目吃止咳药，要考虑气管异物。

像肺炎支气管炎等呼吸道炎症，所产生的渗出物、脓球(被破坏的白细胞)与细菌、病、灰尘等混合在一起，就是痰了。咳痰实质上是人体的一种防御机能，对呼吸道起着清洁作用。许多不利于纤毛运动的因素都会影响咳痰。例如，空气寒冷或干燥、痰液黏稠，呼吸道有慢性炎症时，可使纤毛受到毁坏，所以咳痰比较费力。有痰咳不出来会带来许多不良后果，因为痰波聚积在气管、支气管内必然影响通气功能;如果痰波被吸入到深部，甚至到肺的最下部，可阻塞细支气管，进而引起“坠积性肺炎”。

还曾有过这么一件事，一个玩耍的小女孩不会咯痰，突发窒息，痉挛、面目嘴唇发紫、全身僵硬，万分危急，孩子亲人抱着她急急忙忙地走过，心里好像很慌张。正在小区散步的一位医生恰好经过，发现小孩脸色苍白，嘴唇发紫，牙关紧扣，这是窒息的典型症状。由于现场没有任何治疗药物、器械，这位女医生判定需保持呼吸通畅，来不及多想，马上口对口吸一口痰吐出来，吸了几口痰之后，小女孩症状稍微有一点缓解了，但牙关还是紧闭的，嘴唇还是紫色，手一直放在口里任凭咬着也不松开，后来宝宝呕吐了，医生继续吸。吸完之后，小女孩嘴唇变得红润了，呼吸、心跳也逐渐平稳。

因痰堵在喉咙处而引发窒息身亡的事例让人听了感到不可思议，但的确是事实。如今有一些孩子不会吐痰，可能与家长的教育有关，家长觉得这是不文明行为，让孩子不能随地吐痰，一些孩子也就养成了从小不吐痰的习惯，有痰就咽下去。事实上，家长应该鼓励孩子将痰咳出，将痰咳在餐巾纸上再丢到垃圾箱里。当孩子呼吸急促、脸色发白、心跳加速，家长发现后一定要重视。

有痰咳不出来时应积极采取措施加以解决。对无浮肿和心力衰竭的患者，应鼓励其多饮水，使痰液稀释而易于咳出。年老体弱或长期卧床不起而丧失主动咳痰能力者，应协助其定时翻身，变换体位，并轻轻拍击病人背部，帮助咳出痰液。最好让病人养成排痰的习惯，每日至少进行3～5次定时咳嗽、咳痰，尤其清晨一起床即应将痰咳出，不宜将痰液咽下，以免造成胃肠道炎症。要劝病人戒除烟酒，不吃刺激性食物，避免烟尘、有害气体和冷空气刺激，冬天外出可戴口罩和围巾。还可动员病人参加力所能及的体育煅炼，如太极拳、散步、腹式呼吸操等，这些都有利于增强身体抵抗力和提高咳痰、排痰的能力。

痰液较多者，需在医生指导下选服化痰、祛痰药物。