漢武帝時代，宮廷在端午要賜梟羹百官食用以辟邪。漢以前已有食梟羹習俗。《東周列國志》載：潁考叔爲了勸諫鄭莊公與母親姜氏和好，請鄭莊公喫梟。鄭莊公問爲什麼喫梟，潁考叔回答說，梟是一種惡鳥，長大以後會將含辛茹苦養大它的母親喫掉，所以梟鳥是最該被喫掉的。《草木疏》也說梟鳥有食母之惡行：“梟也，關西謂之流離，大則食其母。”

漢代將食梟習俗移至端午，顯然是爲了弘揚儒家孝道。因爲俗信五月初五對父母多有潛在危害，該日食梟就有消滅食母惡鳥，保護父母平安之意。東漢許慎《說文解字》載：“梟，不孝鳥也。故日至捕梟磔之。字從鳥，頭在木上。”當然梟鳥食母習性，並不能證之於現代科學，也許是古人借鳥說事，宮廷賜大臣梟羹，無非不過是宣揚孝道而已。

漢以後，端午賜梟羹百官食用的習俗仍不絕如縷。唐玄宗《端午三殿宴羣臣探得神字》序：“庖捐惡鳥，俎獻肥龜。”所食惡鳥即爲梟。

蘇軾、蘇轍、胡宿、程敏政等人都有詩詠皇帝賜梟羹之事。蘇東坡詩：“外廷已拜梟羹賜，應助吾君去不仁。”意思是說，喫了皇帝所賜梟羹，就要幫助皇帝去消除不仁不義之人。食梟不僅有盡孝之意，而且有了行仁義之意。

民間對於梟鳥也多有神祕感，認爲食梟可以闢兵，即刀不血刃。至清代，仍有端午食梟的記載。