在20世紀後期的世界格局中，伊拉克是一個存在感很高的國家。雖然以伊拉克的國家實力，本不該被頻繁關注，但從20世紀80年代開始，伊拉克卻逐漸成爲了國際新聞中最頻繁出現的一個名字。受關注程度，直線上升，一時之間，甚至風頭蓋過了美蘇。

當時的世界正處在美蘇兩個超級大國博弈的緊要關頭，美國和蘇聯無疑是世界的絕對主角。而伊拉克的國力遠遠比不上美蘇，之所以受到關注，主要是因爲伊拉克擔綱主演了兩場大規模熱戰。自從冷戰格局形成之後，熱戰在世界上已經很少發生，所以伊拉克陷入熱戰，一下子成爲了世界輿論關注的對象。

這兩場熱戰，一個是兩伊戰爭，一個是海灣戰爭。兩伊戰爭，爆發於1980年9月22日，戰爭雙方分別爲伊拉克和伊朗，都是中東實力比較強悍的國家，之所以爆發戰爭，原因非常複雜，有領土之爭，比如阿拉伯河的主權問題，也有民族和宗教矛盾。當然還有美蘇的支持，也起到了推波助瀾的作用。

兩伊戰爭是一場曠日持久的戰爭，伊拉克和伊朗打了八年之久，兩國都是損失慘重，戰爭於1988年結束時，兩國的邊界也幾乎和戰爭之前保持了一致。所以這場戰爭，也被稱爲沒有勝利者的戰爭，毫無意義的戰爭。

而伊拉克擔綱主演的第二場戰爭，發生在兩伊戰爭結束三年後，起因是伊拉克入侵科威特，科威特是海灣地區的一個小國，有着豐富的石油資源，伊拉克在兩伊戰爭中損失慘重，所以試圖吞併科威特，以緩解經濟困境。但不曾想到，遭到了以美國爲首多國部隊的聯合打擊。

海灣戰爭於1991年1月17日打響，前期以空中打擊爲主，直到1991年2月24日，多國部隊才發起地面進攻，地面進攻發起後，伊拉克只堅持了100個小時，至1991年2月26日，伊軍已經全面崩潰，無奈之下，伊拉克最終於2月28日，接受了停戰協議，海灣戰爭宣告結束。也就是說，海灣戰爭，伊拉克只堅持了一個多月，就宣告投降。兩場戰爭，一個堅持八年，一個堅持一個多月，可以說是不堪一擊，那麼這是怎麼回事呢？

具體有三個原因。第一對手實力差距大。兩伊戰爭，伊拉克的對手只有一個國家，那就是伊朗。而且當時的伊朗正處於被國際孤立的狀態，武器裝備也基本都是巴列維王朝時期的產品。而伊拉克，不僅得到了蘇聯的支持，在戰爭前期，還得到了美國的幫助，所以在武器方面遠遠強於伊朗。而到了海灣戰爭時期，伊拉克的對手是以美國爲首的多國部隊，據統計，當時參加反伊聯盟併爲攻打伊拉克提供幫助的國家有34個之多，基本都是西方發達國家，這些國家的總體實力遠超伊拉克，不是伊朗能夠比擬的。

第二，伊拉克實力大減。兩伊戰爭前的伊拉克，是中東強國之一，依靠着豐富的石油資源，1970年代的伊拉克，國家富裕，實力強悍。但到了海灣戰爭前夕，伊拉克已經油盡燈枯，淪爲一個非常虛弱的國家。受八年兩伊戰爭影響，伊拉克國力大爲削弱，據統計兩伊戰爭中，伊拉克的死亡人數達到了18萬，直接損失(包括軍費、戰爭破壞和經濟損失)超過3500億美元。戰爭前，伊拉克擁有370億美元的外匯儲備，戰爭結束時，它的外債是700多億美元，其中400多億是欠西方國家和蘇聯的軍火債、300多億是欠其他阿拉伯國家的貸款，其中僅欠科威特的債務就達到了140億美元，這也是後來伊拉克入侵科威特的一個原因。

第三，失去了國際支持。兩伊戰爭時期，有大量國家支持伊拉克，包括蘇聯，美國，以及大部分阿拉伯國家。但海灣戰爭時期，伊拉克入侵科威特，犯了衆怒，阿拉伯國家幾乎全部倒向了美國。再加上1991年，蘇聯已處在崩潰的邊緣，所以當時的伊拉克，就像兩伊戰爭初期的伊朗，已經被國際孤立。所以綜合三個原因，兩伊戰爭打了八年的伊拉克，海灣戰爭只能堅持一個多月，如果說，伊拉克沒打兩伊戰爭，而是在1980年代持續發展，或許等到海灣戰爭爆發，能夠堅持得更久，也或許根本不會爆發海灣戰爭。