在1955年实行军衔制度的时候，我军的军区格局已经发生了变化，从建国初期的六个大军区，发展为了十二个大军区。在这十二个大军区之中，有一些是从原先的二级军区升格为大军区的，比如新疆军区。新疆军区成立于1949年12月，当时的建制是二级军区，隶属于西北军区。到了1955年5月，随着西北军区的撤销，兰州军区的建立，原西北军区下辖的新疆军区升格为了大军区建制。

不久之后，我军开始实行军衔制度，当时新疆军区的司令员和副司令员都参加了授军衔。不过，新疆军区的司令员被授予了中将军衔，而一位副司令员被授予了上将军衔，这是为什么呢？他们都有什么样的军事生涯履历呢？首先，当时担任新疆军区司令员的是王恩茂，他是江西永新人，出生于1913年。1930年，17岁的王恩茂就加入了党组织，并在家乡开展革命工作。

在土地革命战争时期，王恩茂担任过红六军团政治部宣传干事、红二方面军政治部总务处处长，并参与了创建川滇黔革命根据地的斗争，以及艰苦卓绝的红军长征。在军事生涯之中，王恩茂长期从事军队思想政治工作，有着非常突出的功勋。全面抗战爆发之后，王恩茂在八路军第120师任职，先后担任过八路军120师第359旅教育科科长、旅政治部副主任、旅副政治委员。

后来，为了支援华中地区抗战，第359旅组建为八路军南下支队第一支队，司令员是王震，而王恩茂担任副政治委员，参与创建了湘鄂赣军区。抗战胜利之后，湘鄂赣军区与其他军区一起合并为中原军区，此时王恩茂担任中原军区第359旅政治委员一职，参加了著名的中原突围。到了解放战争时期，王恩茂还担任过西北野战军第2纵队副政委委员、第一野战军第2军政治委员，指挥部队参加了解放大西北系列重大战役，并率领部队进驻新疆。

建国初期，王恩茂一直在新疆工作，担任过新疆军区司令员兼政治委员一职，当时新疆军区还是西北军区下属的二级军区。1955年5月，新疆军区升格为大军区，成为当时十二个大军区之一，王恩茂继续担任军区司令员兼政治委员。不久之后，在我军授军衔的时候，王恩茂被授予了中将军衔。从王恩茂的军事生涯履历来看，他在解放战争时期是正军级将领，后来被授予中将军衔是符合标准和条件的。解放战争时期大多数正军级将领，后来的军衔都是中将。

而在1955年授军衔的时候，和王恩茂同在新疆军区工作，担任副司令员的共有三位将领，其中一个副司令员身份比较特殊，他就是爱国起义将领陶峙岳，当时陶峙岳还兼任新疆生产建设兵团司令员一职。陶峙岳是湖南宁乡人，早年间毕业于保定陆军军官学校，曾在湖南地方军队中工作，参加过北伐战争。到了全面抗战时期，陶峙岳积极投身抗日战争，参加过淞沪会战，后来在西北地区历任国民党第一战区第1军军长、第34集团军副司令官、第37集团军司令官、河西警备总司令官等要职。

到了解放战争时期，陶峙岳在和平将军张治中的邀请之下到新疆工作，先后担任国民党新疆主席、新疆警备总司令、西北行政长官公署副长官。在此期间，陶峙岳做了大量有益的工作，维护了新疆的稳定局面。1949年9月，陶峙岳排除重重阻力，率领手下10万多官兵在新疆通电宣布起义，为新疆的和平解放作出了很大贡献。后来，陶峙岳率领的起义部队被改编为第22兵团，成为了新生的人民军队。

在这一时期，陶峙岳又历任第22兵团司令员、新疆军区副司令员兼新疆生产建设兵团司令员，承担着屯垦戍边的重要任务，很大程度推动了新疆地方经济的恢复和发展。在1955年授军衔的时候，虽然陶峙岳只是新疆军区副司令员，职务没有军区司令员王恩茂高，但鉴于陶峙岳在解放战争时期的特殊贡献，所以陶峙岳被授予了上将军衔。这样一来，当时就出现了新疆军区司令员王恩茂是中将，副司令员陶峙岳是上将的特殊情况。