在1955年實行軍銜制度的時候，我軍的軍區格局已經發生了變化，從建國初期的六個大軍區，發展爲了十二個大軍區。在這十二個大軍區之中，有一些是從原先的二級軍區升格爲大軍區的，比如新疆軍區。新疆軍區成立於1949年12月，當時的建制是二級軍區，隸屬於西北軍區。到了1955年5月，隨着西北軍區的撤銷，蘭州軍區的建立，原西北軍區下轄的新疆軍區升格爲了大軍區建制。

不久之後，我軍開始實行軍銜制度，當時新疆軍區的司令員和副司令員都參加了授軍銜。不過，新疆軍區的司令員被授予了中將軍銜，而一位副司令員被授予了上將軍銜，這是爲什麼呢？他們都有什麼樣的軍事生涯履歷呢？首先，當時擔任新疆軍區司令員的是王恩茂，他是江西永新人，出生於1913年。1930年，17歲的王恩茂就加入了黨組織，並在家鄉開展革命工作。

在土地革命戰爭時期，王恩茂擔任過紅六軍團政治部宣傳幹事、紅二方面軍政治部總務處處長，並參與了創建川滇黔革命根據地的鬥爭，以及艱苦卓絕的紅軍長征。在軍事生涯之中，王恩茂長期從事軍隊思想政治工作，有着非常突出的功勳。全面抗戰爆發之後，王恩茂在八路軍第120師任職，先後擔任過八路軍120師第359旅教育科科長、旅政治部副主任、旅副政治委員。

後來，爲了支援華中地區抗戰，第359旅組建爲八路軍南下支隊第一支隊，司令員是王震，而王恩茂擔任副政治委員，參與創建了湘鄂贛軍區。抗戰勝利之後，湘鄂贛軍區與其他軍區一起合併爲中原軍區，此時王恩茂擔任中原軍區第359旅政治委員一職，參加了著名的中原突圍。到了解放戰爭時期，王恩茂還擔任過西北野戰軍第2縱隊副政委委員、第一野戰軍第2軍政治委員，指揮部隊參加瞭解放大西北系列重大戰役，並率領部隊進駐新疆。

建國初期，王恩茂一直在新疆工作，擔任過新疆軍區司令員兼政治委員一職，當時新疆軍區還是西北軍區下屬的二級軍區。1955年5月，新疆軍區升格爲大軍區，成爲當時十二個大軍區之一，王恩茂繼續擔任軍區司令員兼政治委員。不久之後，在我軍授軍銜的時候，王恩茂被授予了中將軍銜。從王恩茂的軍事生涯履歷來看，他在解放戰爭時期是正軍級將領，後來被授予中將軍銜是符合標準和條件的。解放戰爭時期大多數正軍級將領，後來的軍銜都是中將。

而在1955年授軍銜的時候，和王恩茂同在新疆軍區工作，擔任副司令員的共有三位將領，其中一個副司令員身份比較特殊，他就是愛國起義將領陶峙嶽，當時陶峙嶽還兼任新疆生產建設兵團司令員一職。陶峙嶽是湖南寧鄉人，早年間畢業於保定陸軍軍官學校，曾在湖南地方軍隊中工作，參加過北伐戰爭。到了全面抗戰時期，陶峙嶽積極投身抗日戰爭，參加過淞滬會戰，後來在西北地區歷任國民黨第一戰區第1軍軍長、第34集團軍副司令官、第37集團軍司令官、河西警備總司令官等要職。

到了解放戰爭時期，陶峙嶽在和平將軍張治中的邀請之下到新疆工作，先後擔任國民黨新疆主席、新疆警備總司令、西北行政長官公署副長官。在此期間，陶峙嶽做了大量有益的工作，維護了新疆的穩定局面。1949年9月，陶峙嶽排除重重阻力，率領手下10萬多官兵在新疆通電宣佈起義，爲新疆的和平解放作出了很大貢獻。後來，陶峙嶽率領的起義部隊被改編爲第22兵團，成爲了新生的人民軍隊。

在這一時期，陶峙嶽又歷任第22兵團司令員、新疆軍區副司令員兼新疆生產建設兵團司令員，承擔着屯墾戍邊的重要任務，很大程度推動了新疆地方經濟的恢復和發展。在1955年授軍銜的時候，雖然陶峙嶽只是新疆軍區副司令員，職務沒有軍區司令員王恩茂高，但鑑於陶峙嶽在解放戰爭時期的特殊貢獻，所以陶峙嶽被授予了上將軍銜。這樣一來，當時就出現了新疆軍區司令員王恩茂是中將，副司令員陶峙嶽是上將的特殊情況。