來源：中國科學報

對大鼠耳蝠及其5種近親進行的基因組測序揭示了蝙蝠進化的祕密。圖片來源：OLIVIER FARCY

蝙蝠一直在感染與新冠病毒相似的病毒，卻沒有任何已知症狀。現在，對橫跨蝙蝠家族樹6個物種的基因組測序顯示了它們在6500萬年裏是如何戰勝病毒的。7月22日，相關成果發表於《自然》。

“這一成果是研究蝙蝠超級免疫系統的一個極好起點。”未參與該工作的研究蝙蝠進化的美國耶魯大學博士後Laurel Yohe表示。

蝙蝠有1400多種，生活在除南極洲外的所有大陸上，重量從2克到1000多克不等，其中有些能活40多年——對這一體形的動物而言，這是很長的壽命。它們攜帶包括冠狀病毒在內的不同種類病毒，卻無不良影響。

爲揭開蝙蝠的祕密，一個國際聯盟於2017年啓動了Bat1k計劃，旨在對所有蝙蝠種羣基因組進行測序。現在，其中的6個完成了。

相比以前測得的蝙蝠基因組，新測得的基因組更全面、準確。“這使研究人員能夠將其與包括人類在內的其他動物進行比較。”未參與該研究的生態健康聯盟疾病生態學家Jon Epstein說。

進一步分析顯示，其他動物用於啓動炎症反應抵禦感染的10個基因在蝙蝠身上失效了。但是蝙蝠有抵禦病毒基因的額外拷貝和修飾，這可能是它們對疾病有高耐受性的原因。

此外，蝙蝠基因組裏還有之前病毒感染留下的DNA片段，這些片段是病毒基因組複製時帶來的。

“這些非蝙蝠的基因會留下記錄……一份以前的‘感染日記’。”Yohe比喻道。

研究團隊表示，這一“感染日記”顯示隨着時間的推移，蝙蝠的病毒感染可能比其他所有哺乳動物都多，它們甚至感染了被認爲只攻擊鳥類的病毒。

“研究結果表明，在病毒感染時，蝙蝠能比其他哺乳動物更有效地耐受和存活。”華盛頓大學進化生物學家Sharlene Santana說。

這項研究可能也會解決蝙蝠回聲定位的進化起源問題。一些研究人員認爲，回聲定位在蝙蝠進化史上出現較晚，甚至可能進化了兩次。

但研究團隊報告說，測序的5種蝙蝠擁有關於聽覺的幾種基因的相同版本，這表明這些版本可能是從蝙蝠祖先進化的。

Bat1k的研究人員計劃明年對27個蝙蝠基因組進行測序。