1915年7月，在國父孫中山的倡議下，當時的北洋政府正式下令，規定以每年清明節爲植樹節。孫中山先生逝世後，南京國民政府爲了表示紀念，將他逝世的那天即3月12日定爲植樹節，建國後也得到了延續。

楚霸王項羽雖然一介武夫，卻自幼愛樹。相傳有一次，他看到一個老人要砍桂樹，立即上前詢問緣由，老人說：“我家院子四四方方象“口”字，這棵樹長在院中，就成了“困”字，不是很不吉利嗎？”項羽聽後，靈機一動回答說：“照你這麼說，院中倒樹留人，便成“囚’字，如此更不吉利，”老人覺得言之有理，於是放棄砍樹的念頭。

一代智聖諸葛亮，在病危時給後主劉禪的遺書上寫道：“臣有桑800株，子孫衣食，自可足用。”他把自己栽種的800株桑樹作爲子女生活費的來源，既說明他栽樹、養樹作爲家族傳承，也說明其一代名相，兩袖清風，死後留給子孫唯有自己栽種的桑樹。

三國時名醫董奉隱居廬山，他醫術高明，且樂善好施，爲百姓治病，從來不收分文，只要求病人病癒後在他住所前後種杏樹3-4株。幾年功夫，董奉住所四周遍佈杏樹，已達數千棵。後人便以“杏林春滿”來稱頌醫家。

西晉文學家潘岳，任河陽(今河南孟縣一帶)縣令時，發動百姓在黃河岸土地貧瘠處種植桃李，連綿成片，鎖住風沙，既改善自然環境，又增加了百姓的收入。春天，繁花似錦；秋天，果實累累，人們紛紛稱讚河陽縣爲“花縣”。

東晉田園詩人陶淵明棄官回鄉，過着隱居生活，飲酒賦詩，在附近河旁岸邊遍栽楊柳，還在自家屋前栽了5株柳樹，自號“五柳先生”，更顯隱士之風。

隋煬帝登基後，下令開鑿通濟渠，光祿大夫虞世基建議在堤岸種柳。隋湯帝認爲這個建議不錯，就下令在新開的大運河兩岸種柳，並親自栽植，御書賜柳樹姓楊，享受與帝王同姓之殊榮，從此柳樹便有了“楊柳”之美稱。

唐代柳宗元因施行變革被貶爲柳州刺史，他一到柳州便大力提倡植樹造林，並親自“手植黃柑二百株，春來新味遍城隅”。後人頌曰：“柳州柳刺史，種柳柳江邊，談笑爲故事，推移成昔年。垂蔭當覆地，聳幹會參天。作爲思人樹，愧無惠化傳。”

宋代文學家蘇軾，曾有《戲作種松》一文：“我昔少年日，種樹滿松網，初移一寸根，瑣細如插秧。”在他兩任杭州知州時，都曾在湖邊築堤種芙蓉、楊柳等樹，“楊柳滿長堤，花吹路不迷”，形成了今天的西湖十景之一——“蘇堤春曉”，人們流連西湖，也讚歎“東風二月蘇堤路，樹樹桃花問柳花”的美景。

明太祖朱元璋少時家貧，常常餓肚子。一天他發現一棵柿樹上的柿子成熟，就飽食一頓。後來他當了皇帝便不忘柿子之恩，下令家鄉百姓每戶種柿樹兩株，不種者要罰。從此，安徽鳳陽、滁縣一帶柿樹成林，惠及子孫。

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