1958年，爲了解羣衆的真實生活狀況，彭老總（元帥）到全國各地調研考察。

之後，應東歐七國和蒙古國的邀請，按照中央的指示，元帥於1959年4月24日率領友好代表團啓程，訪問東歐七國及蒙古國。

1959年6月12日，元帥結束長達一個半月的訪問行程，率領代表團回到了北京。

回京後，元帥沒有休息，第二天就到國防部上班了。他先向軍委總參謀長、國防部副部長黃克誠大將介紹出訪的情況和觀感，然後聽取了黃克誠的工作彙報。

幾天後，中央辦公廳給元帥發來會議通知：決定7月2日在廬山召開政治局擴大會議。

元帥望着會議通知書，沉思良久。因爲他並不想上廬山參加這次會議。之後，他找來了黃克誠大將。

見面後，元帥對黃克誠直截了當地說：“我不想去廬山開會。”

黃克誠大將問：“爲何不想去？”

元帥說：“第一，我跑了東歐七國和蒙古，剛回來，太疲勞，不想去了；第二，我準備寫一本關於我軍建設經驗、建軍思想、建設路線的書，先做些前期工作；第三，我想看一看出訪期間積壓的我自己應看的文件、材料。第四，我覺得你（黃克誠）更熟悉地方情況，有利於解決問題，你去參加較爲合適。”

黃克誠沉默一會，認真考慮後，言辭誠懇地說：“中央是通知你去，沒通知我，我怎麼替你去？再說了。你想想，你是軍委副主席、國防部長、副總理、政治局委員，怎麼能不去呢？還是我留下來值班，你去開會的好。”

元帥聽後，認爲黃克誠說得有道理，於是說：“那好吧，我去開會，立即上廬山。我得準備一下，今天下午就要上車。”

1959年6月30日，元帥帶着軍事參謀王承光和警衛參謀景希珍登上了一輛開往武漢的列車。

火車到達武漢之後，元帥改乘“江新”號輪船順流東下，於7月1日抵達九江。

之後，汽車將元帥等人送上了廬山。在廬山，元帥住在176號別墅。

176號別墅往坡下走一百多米，即是美廬別墅。

會議開始後，元帥作了幾次發言，他堅持實事求是，如實地反映了存在的問題。

7月14日，經過深思熟慮後，元帥寫了一封萬言信。

在信中，他肯定了經濟建設取得的成績，也強調了如何總結工作中的經驗教訓，並坦率地提出了自己的看法和意見。不過，他的意見未被接受。

會議之後，沒多久，他被免去了國防部長等職務。