自古以来，南方一直被称之为南蛮之地，南方人被称为“南蛮子”。南蛮既是一种地域称呼，也是一种地域标识，其中不乏中原王朝蔑视南方偏远边民的心态。五千年来，南方为何被称之为南蛮？南蛮究竟是何种意思呢？要搞清楚这个问题，得从头说起：

自古以来，南方一直被称之为南蛮之地，南方人被称为“南蛮子”。南蛮既是一种地域称呼，也是一种地域标识，其中不乏中原王朝蔑视南方偏远边民的心态。五千年来，南方为何被称之为南蛮？南蛮究竟是何种意思呢？要搞清楚这个问题，得从头说起：

一、南蛮词源：未开化的野蛮人

南蛮一词最早被记录在西周时期的《礼记》一书上，《礼记·王制》篇记载：上古时期，除了华夏族群之外，周围还有东胡、西戎、南蛮、北狄四大部族，四大部族分居四方，与华夏族时常发生战争，上古时期的部落战争，便是华夏族与四大部族之间的反复征战为主。

古文献《孟子·滕文公上》最早把南蛮定义为南方人，这里的南方人主要指楚国人，对楚国人的形象描述，文中记载道：“南蛮鴃舌之人”，也就是说楚国人是说话像鸟叫一样的人。《吕氏春秋·恃君览·召类》说：“尧战于丹水之浦，以服南蛮”。从中原王朝正统的角度来看，无论是说话像鸟叫一样的人还是“以服南蛮”，南蛮就是不开化、落后的代名词，战国时期的一些文献甚至直接将南方人记载为“野人”。

二、南蛮地域：整个南方几乎都是南蛮

南蛮地域广大，从伏牛山脉以南的汉水流域，到淮河中上游，再到长江流域、珠江流域都属于南蛮地域，占据中国半壁江山。在不同的地域，南蛮地域有不同的族群代表：

（一） 长江中游蛮族部落：三苗、楚、群蛮

古籍《山海经·大荒北经》记载：“颛顼生驩头，驩头生苗民，苗民厘姓”。三苗部落为上古“四大凶族”之一，在与炎黄部落的斗争中，双方继续了旷日持久的激战，大大促进了南北民族融合。司马迁在史记中记载：“三苗在江淮、荆州数为乱，于是舜归而言于帝，请流共工于幽陵，以变北狄；放欢兜于崇山，以变南蛮；迁三苗于三危，以变西戎，于羽山，以变东夷：四罪而天下咸服。”

长江中游的蚩尤部落，在与炎黄部落联盟的最后一战中大败，蚩尤部落南迁到洞庭湖一带休养生息，蚩尤后裔九黎部落成为南方苗蛮集团的先祖。春秋战国时代，三苗后裔楚国建立，楚国公族祝融八姓之中的芈姓崛起，成为南方蛮国首领。芈姓楚国逐渐征服了庸、卢、濮、巴等群蛮，成为了最大的苗蛮集团。楚蛮、荆蛮、蛮子便是以楚为代表的南方苗蛮部落的简称。

（二） 长江中上游的蛮族部落：濮、巴、蜀三国

濮人是古籍《牧誓》中记载的“西土”八族之一，濮又分为很多小支，因此世人皆称其为“百濮”。百濮同样是古老的蛮族部落，其地理位置在蜀以东、楚以南。地域范围包括了今天的重庆东部、湖北的南部、贵州的东部等地区。

巴也是一个古老的蛮族，又称之为巴人。巴人有一个成语非常出名，就是巴蛇吞象。所说的是“巴”这个地方的蛇非常贪心，又自不量力，竟然想吞掉大象。《山海经·海内经》记载：“西南有巴国。大皋生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照生始为巴人。”巴人的活动核心在今天的湖北恩施一带，春秋战国时代，巴国被秦、楚吞并。

蜀是一个古老的蛮族部落，蜀的实力一度是群蛮之中最强的。在春秋战国时代，蜀无论从文明程度还是军力程度而言，都比其他部落强大得多。现在人们多常把巴和蜀连在一起，称为巴蜀之地。实际上，巴是巴，蜀是蜀，巴人出自百濮，而蜀人的祖先是皇帝孙子颛顼，属于华夏族。蜀的开国者是蚕丛和鱼凫，李白在《蜀道难》中写道：“蚕丛和鱼凫，开国何茫然。”说的便是这个情况。

（三）长江中下游的岭南、北越族群

在长江中下游地区，百越是最早的苗蛮部族，《吕氏春秋·恃君志》：“扬汉之南，百越之际”。百越是南方土著最多的族群之一，其地域范围包括了今天的浙江、福建、江西、广东、海南等地区，在其称呼上先后有瓯、越、裳、闽等。百越历史悠久，地域辽阔，古越人曾东渡日本，成为日本先民的部分祖源，古越人也曾南下越南、东南亚等地，成为今天东南亚一带先民的祖源，至今越南不少学者依然承认，他们的祖先来自中国古越人。

秦朝时期，赵佗率领大军征服百越。秦朝末年，赵佗自封为南越王，建立南越国。百越之中，还有一个很著名的越王勾践卧薪尝胆的故事，千百年来流传于世。

三、千百年来，南蛮为何成了一句骂人的话？

自从有南蛮、蛮子的记载以来，似乎南蛮都是一个骂人的词语。其实在古代南蛮并非是一句骂人的话，而是一种族谓代称。但由于华夏族自古以正统自居，因此除了中原地带属于正统外，其余都属于“四大凶族”，蛮夷部落更是如此。

自古南北交伐征战，连绵不休，仇恨也一直未解。从炎黄时代开始，一直到秦灭楚实现大一统，几千年来南北之战似乎一直未停。古籍《书·吕刑》记载：“黄帝报虐以威，以绝苗民”黄帝大军一路扫荡东南和南方各部，几乎将东夷集团残部、三苗各部剿灭殆尽。到了黄帝之孙颛顼帝时，承上启下保持了较为长久的和平，这段时间段的和平为巴人和三苗部落休养生息提供了条件。

到唐尧之时，有苗氏不服华夏举兵复仇，尧帝率兵亲自征讨大败有苗部落于丹水之浦；舜帝之时，东夷部落与三苗再次联合讨伐华夏，舜帝将包括东夷残部在内的三苗部族称之为“四凶”之一，并亲自率兵南下征讨。舜帝在御驾亲征时，不幸“崩于鸣条”，葬于苍梧之野。

东周时期，周昭王率部南征楚国，最后被楚人杀死在汉水之中。楚人一直不服华夏族正统后裔周的管制，因此直到今天湖北一带还流传着“不服周”的说法，即不服气、就是要反抗。由此可见，千百年来中原正统与南方苗蛮集团的杀伐一直没有停止，舜帝、周昭王都死在南方蛮族手中，可见当时战斗的激烈程度。

四、清朝扬州十日、嘉定三屠，蛮夷之争无法消除

如果说上古部族征战导致的对峙与屠杀随着时间流逝远去，慢慢淡化之外。清初时期的扬州十日、嘉定三屠则将蛮夷之争推向了顶点，更是让后世无法消弭这种心理歧视。

《明季北略》卷11记载：清军入关各地颁发剃发令；“去秋新令，汉蛮子不剃发者以违制论斩。令发后，吏询不剃发者至军门，朝至朝斩，夕至夕斩。”《明季南略》记载：“二十五日丁丑，可法（史可法）开门出战，清兵破城入，屠杀甚惨”。

清军入关后，将南方人视为南蛮肆意屠杀，并且颁布了剃头令：留头不留发，留发不留头。史书记载：汉人无论多寡，皆引颈受戮，无一人敢逃者。据传，一清兵在扬州遇见50多名青壮年男子，于是横刀一喊：“蛮子来！蛮子来！”这些人皆战战兢兢，无一人敢动。这名清军将这些汉人押往刑场，大喊一声“跪”，50余人尽皆跪下任其屠杀。

正是如此，清军喊南方人为南蛮、南方人喊清军为金蛮，蛮子一词骂人的含义被赋予到无以复加的地步。当然，在五千年的历史长河之中，敌我双方呼喊蛮子，互相仇视斗争已经成为一种历史现象，蛮子已经成为了一种通用性的骂人语句，无论站在哪个立场都能用。

唐朝诗人司空图有一首《河湟有感》写成了南北民族融合互相争斗、互相融合的现状，生动地将这种融合写在了诗中：

一自萧关起战尘，河湟隔断异乡春。

汉儿尽作胡儿语，争向城头骂汉人。

五千年来，华夏大一统是主流，分分合合是过程，虽然曲折但最终走向一统。一句南蛮子，包含了上下五千年的历史沧桑，也见证了中华民族的包容与开放。

参考文献：《山海经》、《牧誓》、《明季北略》、《明季南略》