甲午战争前夕，慈禧太后过生日，慈禧在皇宫里怒气冲冲地喊道：“如果我今天不高兴，我会让他一辈子都不快乐”，原来光绪皇帝的政党曾告诫慈禧“日军大规模增兵朝鲜，必须为将来的战争做准备，我希望太后允许在朝鲜增兵，同时，他们将派遣海军在中国、韩国和日本海域巡逻，等待一次实质性的攻击，并在国家毫无准备的情况下攻击东京，”

甲午战争前夕，慈禧太后过生日，慈禧在皇宫里怒气冲冲地喊道：“如果我今天不高兴，我会让他一辈子都不快乐”，原来光绪皇帝的政党曾告诫慈禧“日军大规模增兵朝鲜，必须为将来的战争做准备，我希望太后允许在朝鲜增兵，同时，他们将派遣海军在中国、韩国和日本海域巡逻，等待一次实质性的攻击，并在国家毫无准备的情况下攻击东京，”

1894-1895年甲午战争前夕，光绪皇帝有志于直接占领东京，但是，当时的朝廷大多是义士，主要是翁同和，他们是一流的作家和诗人，然而，说到前线的战斗，就像纸上谈兵，虽然他们雄心勃勃，但最终还是一无是处。

慈禧没有增兵，反而无视日本的增兵，回答说：“日本想干涉朝鲜内政，所以不用担心”，还愤怒地说：“谁敢让我过不好的生日，我让他过不好的生活！”我们可以看出慈禧是一个和平主义者，李鸿章是慈禧和平派的领袖。

李鸿章主张“利用外国人控制外国人”，依靠英、美、俄三国的斡旋，向日方施压，当时驻扎朝鲜的袁世凯曾要求李鸿章增派军队，但李鸿章予以反驳，他说：“日本虽然增兵，但没有和我作战，在这个时候，很容易惹事生非”，李鸿章就这样拒绝了袁世凯的要求。

袁世凯只能眼睁睁看着日本出兵朝鲜，占领首尔，北洋海军司令员丁汝昌曾告诫李鸿章：“请求决战日本”，李鸿章也拒绝了：“你可以在威海守舰，其他事情不关你的事！”李鸿章一方面压制主战，另一方面派人与英、美、俄谈判，要求调停。

在日本准备开战的半个月前，日本驻华公使高村向清廷递交了一封“告别信”，李鸿章见此，知道战争即将打响，但是，李鸿章并没有做好备战准备，相反，他加紧努力与外国使节联系，要求调停和干预，具有讽刺意味的是，清朝外交使节许永毅还在英国使节面前哭着，要求英国迅速介入。

然而，西方列强总是口头承诺而不采取任何实际行动，其中，俄罗斯特使向李鸿章承诺“战前将派俄军舰艇赴威海协助作战”，但李鸿章致电北洋海军军官丁汝昌，称“俄方将派军舰赴威海与你一同观战”

过了很长时间，李鸿章没有看到俄罗斯做出任何实质性的行动，不过，日本正要出兵，立即与英国特使取得联系，希望英国能提供帮助，然而，在权衡利弊之后，英国像俄罗斯一样袖手旁观，把一艘被日本摧毁的英国民船钉在清朝的头上，他说清政府保护外国船只不好，要求清政府赔偿。

李鸿章大发雷霆说：“这个英国人不但不帮忙，还趁火打劫，慈禧得知后也大发雷霆：“不惜一切代价与英国开战”，就这样，李鸿章“以洋为夷”的战略没有实现，最终，被誉为亚洲第一、世界第九的日本军舰将被歼灭！签署《马关条约》后，李鸿章也被弹劾，从那时起，清朝再也打不起外强中干，沦落到别人手里了。

近年来，关于甲午战争中的战争与和平问题一直存在争议，有人认为李鸿章主张和平是对的，也有人说光绪皇帝指挥战争也是正确的，其实，李鸿章主张和平，是因为他知道北洋海军的实力不可能抗日，正如李鸿章曾经自嘲：“我一辈子都在贴纸老虎”，指的是北洋海军。

李鸿章创建北洋海军，更多是为了威慑，而不是主动出击，相反，光绪皇帝的主力战士认为北方海军是亚洲第一，所以他们不把日本当回事，活在“中国”的梦里，如果你主动出击，你可以想象结果！所以到底谁对谁错只能说不同的人有不同的意见。

然而，在当时，光绪主要战争派别的观点一点也不没有道理，内容是：“有了防御能力，就可以谈战争；会打仗，就可以和好；有备而战，就可以避险；慎之又慎，可以谋划结局，”这种观点更适合现在。