甲午戰爭前夕，慈禧太后過生日，慈禧在皇宮裏怒氣衝衝地喊道：“如果我今天不高興，我會讓他一輩子都不快樂”，原來光緒皇帝的政黨曾告誡慈禧“日軍大規模增兵朝鮮，必須爲將來的戰爭做準備，我希望太后允許在朝鮮增兵，同時，他們將派遣海軍在中國、韓國和日本海域巡邏，等待一次實質性的攻擊，並在國家毫無準備的情況下攻擊東京，”

甲午戰爭前夕，慈禧太后過生日，慈禧在皇宮裏怒氣衝衝地喊道：“如果我今天不高興，我會讓他一輩子都不快樂”，原來光緒皇帝的政黨曾告誡慈禧“日軍大規模增兵朝鮮，必須爲將來的戰爭做準備，我希望太后允許在朝鮮增兵，同時，他們將派遣海軍在中國、韓國和日本海域巡邏，等待一次實質性的攻擊，並在國家毫無準備的情況下攻擊東京，”

1894-1895年甲午戰爭前夕，光緒皇帝有志於直接佔領東京，但是，當時的朝廷大多是義士，主要是翁同和，他們是一流的作家和詩人，然而，說到前線的戰鬥，就像紙上談兵，雖然他們雄心勃勃，但最終還是一無是處。

慈禧沒有增兵，反而無視日本的增兵，回答說：“日本想幹涉朝鮮內政，所以不用擔心”，還憤怒地說：“誰敢讓我過不好的生日，我讓他過不好的生活！”我們可以看出慈禧是一個和平主義者，李鴻章是慈禧和平派的領袖。

李鴻章主張“利用外國人控制外國人”，依靠英、美、俄三國的斡旋，向日方施壓，當時駐紮朝鮮的袁世凱曾要求李鴻章增派軍隊，但李鴻章予以反駁，他說：“日本雖然增兵，但沒有和我作戰，在這個時候，很容易惹事生非”，李鴻章就這樣拒絕了袁世凱的要求。

袁世凱只能眼睜睜看着日本出兵朝鮮，佔領首爾，北洋海軍司令員丁汝昌曾告誡李鴻章：“請求決戰日本”，李鴻章也拒絕了：“你可以在威海守艦，其他事情不關你的事！”李鴻章一方面壓制主戰，另一方面派人與英、美、俄談判，要求調停。

在日本準備開戰的半個月前，日本駐華公使高村向清廷遞交了一封“告別信”，李鴻章見此，知道戰爭即將打響，但是，李鴻章並沒有做好備戰準備，相反，他加緊努力與外國使節聯繫，要求調停和干預，具有諷刺意味的是，清朝外交使節許永毅還在英國使節面前哭着，要求英國迅速介入。

然而，西方列強總是口頭承諾而不採取任何實際行動，其中，俄羅斯特使向李鴻章承諾“戰前將派俄軍艦艇赴威海協助作戰”，但李鴻章致電北洋海軍軍官丁汝昌，稱“俄方將派軍艦赴威海與你一同觀戰”

過了很長時間，李鴻章沒有看到俄羅斯做出任何實質性的行動，不過，日本正要出兵，立即與英國特使取得聯繫，希望英國能提供幫助，然而，在權衡利弊之後，英國像俄羅斯一樣袖手旁觀，把一艘被日本摧毀的英國民船釘在清朝的頭上，他說清政府保護外國船隻不好，要求清政府賠償。

李鴻章大發雷霆說：“這個英國人不但不幫忙，還趁火打劫，慈禧得知後也大發雷霆：“不惜一切代價與英國開戰”，就這樣，李鴻章“以洋爲夷”的戰略沒有實現，最終，被譽爲亞洲第一、世界第九的日本軍艦將被殲滅！簽署《馬關條約》後，李鴻章也被彈劾，從那時起，清朝再也打不起外強中乾，淪落到別人手裏了。

近年來，關於甲午戰爭中的戰爭與和平問題一直存在爭議，有人認爲李鴻章主張和平是對的，也有人說光緒皇帝指揮戰爭也是正確的，其實，李鴻章主張和平，是因爲他知道北洋海軍的實力不可能抗日，正如李鴻章曾經自嘲：“我一輩子都在貼紙老虎”，指的是北洋海軍。

李鴻章創建北洋海軍，更多是爲了威懾，而不是主動出擊，相反，光緒皇帝的主力戰士認爲北方海軍是亞洲第一，所以他們不把日本當回事，活在“中國”的夢裏，如果你主動出擊，你可以想象結果！所以到底誰對誰錯只能說不同的人有不同的意見。

然而，在當時，光緒主要戰爭派別的觀點一點也不沒有道理，內容是：“有了防禦能力，就可以談戰爭；會打仗，就可以和好；有備而戰，就可以避險；慎之又慎，可以謀劃結局，”這種觀點更適合現在。