每到新年时期，我国民间家家户户都爱贴春联、挂年画、燃鞭炮，给新春佳节增添喜庆气氛。除了这些传统民俗之外，还有一种专属于知识分子的习俗，即在元旦这天写一些吉祥字或吉祥诗歌。因为这是新年之中第一次动笔写字，因此又叫“元旦开笔”或“新春开笔”。

王安石那首著名的《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”就是当年的一首新春开笔诗。

当然，元旦开笔的内容形式不限于诗歌，还可以书写一些诸如“大吉大利”、“万事如意”的吉祥话，或者更简单地写个“福”字或“吉”字等等。在大清宫廷，皇帝也有元旦开笔的传统，在大红纸上写字，或赐予朝臣，或表达对新年国家风调雨顺的祈愿等。

清朝皇帝元旦开笔的传统始于康熙。“康熙间，圣祖御书大福字，赐编修查慎行。”不过康熙新年书福字，主要还是作为对大臣们的一种赏赐和勉励。到雍正之后，皇帝的元旦开笔的内容更加丰富。除了书写福字、吉字赐予大臣之外，雍正还会写一些新年愿笺。

在雍正元年（1723年），雍正皇帝就写下了“春韶介祉，开笔大吉”，以及“一入新年，万事如意，五谷丰登，天下太平，民安乐业，边尘永息，大吉大吉”两笺，表达了雍正对新年政治和民生等方面的美好祝愿。

雍正是个很爱批奏折的皇帝，地方疆员所上叩谢皇帝赐福的奏折，雍正也会在开笔时一一进行训示，告诫他们“诚以福乃天下之公，非一身一家之私，封疆大吏董率文武，必所辖地方家给人足，乐业安居，始足为一省之福，推而至于天下，莫不皆然。”

乾隆继承皇位之后，将皇帝元旦开笔作为一个制度确立了下来。每逢新年，乾隆便御重华宫，首先书一“福”字贴于乾清宫正殿。另外，还有“宜春迓祥”、“宜入新年”、“一年康泰”等吉祥笺，张贴于内廷各处。接下来，便开始书写新年贺词了。

乾隆写的新年贺词，一般都非常与时俱进，主题都和当时国家面临的主要事件有关。比如西北战事期间，乾隆的元旦开笔词便是“早平金川，奏凯班师，大吉”，又或者是“捷音早报，永靖西海，天下太平，万民安泰”等。

不过奇怪的是，在乾隆二十七年（1762年）以后，乾隆的新年开笔词开始固定了下来，一直到他驾崩，都是毫无新意的“宜入新年，万事如意，三羊开泰，万象更新，和气致祥，丰年为瑞。”不再在新年贺词中提及自己的政治意图和施政方略等，变成了纯粹的贺新年词。

乾隆驾崩后，嘉庆皇帝亲政，也继承了康雍乾以来元旦开笔的传统。但嘉庆也是个爱偷懒的主，就连新春祝福，都照着自己父皇的惯例来抄，除了写“福”、“寿”字以外，每年就是一模一样的“宜入新年，万事如意，三羊开泰，万象更新，和气致祥，丰年为瑞。”

嘉庆晚年时指责手下的臣子“因循疲玩”，可他作为皇帝，连一幅新年贺词都要因循守旧，不愿意动脑筋想，又怎么好意思去怪下面的人不懂创新、得过且过呢。

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