每到新年時期，我國民間家家戶戶都愛貼春聯、掛年畫、燃鞭炮，給新春佳節增添喜慶氣氛。除了這些傳統民俗之外，還有一種專屬於知識分子的習俗，即在元旦這天寫一些吉祥字或吉祥詩歌。因爲這是新年之中第一次動筆寫字，因此又叫“元旦開筆”或“新春開筆”。

王安石那首著名的《元日》：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”就是當年的一首新春開筆詩。

當然，元旦開筆的內容形式不限於詩歌，還可以書寫一些諸如“大吉大利”、“萬事如意”的吉祥話，或者更簡單地寫個“福”字或“吉”字等等。在大清宮廷，皇帝也有元旦開筆的傳統，在大紅紙上寫字，或賜予朝臣，或表達對新年國家風調雨順的祈願等。

清朝皇帝元旦開筆的傳統始於康熙。“康熙間，聖祖御書大福字，賜編修查慎行。”不過康熙新年書福字，主要還是作爲對大臣們的一種賞賜和勉勵。到雍正之後，皇帝的元旦開筆的內容更加豐富。除了書寫福字、吉字賜予大臣之外，雍正還會寫一些新年願箋。

在雍正元年（1723年），雍正皇帝就寫下了“春韶介祉，開筆大吉”，以及“一入新年，萬事如意，五穀豐登，天下太平，民安樂業，邊塵永息，大吉大吉”兩箋，表達了雍正對新年政治和民生等方面的美好祝願。

雍正是個很愛批奏摺的皇帝，地方疆員所上叩謝皇帝賜福的奏摺，雍正也會在開筆時一一進行訓示，告誡他們“誠以福乃天下之公，非一身一家之私，封疆大吏董率文武，必所轄地方家給人足，樂業安居，始足爲一省之福，推而至於天下，莫不皆然。”

乾隆繼承皇位之後，將皇帝元旦開筆作爲一個制度確立了下來。每逢新年，乾隆便御重華宮，首先書一“福”字貼於乾清宮正殿。另外，還有“宜春迓祥”、“宜入新年”、“一年康泰”等吉祥箋，張貼於內廷各處。接下來，便開始書寫新年賀詞了。

乾隆寫的新年賀詞，一般都非常與時俱進，主題都和當時國家面臨的主要事件有關。比如西北戰事期間，乾隆的元旦開筆詞便是“早平金川，奏凱班師，大吉”，又或者是“捷音早報，永靖西海，天下太平，萬民安泰”等。

不過奇怪的是，在乾隆二十七年（1762年）以後，乾隆的新年開筆詞開始固定了下來，一直到他駕崩，都是毫無新意的“宜入新年，萬事如意，三羊開泰，萬象更新，和氣致祥，豐年爲瑞。”不再在新年賀詞中提及自己的政治意圖和施政方略等，變成了純粹的賀新年詞。

乾隆駕崩後，嘉慶皇帝親政，也繼承了康雍乾以來元旦開筆的傳統。但嘉慶也是個愛偷懶的主，就連新春祝福，都照着自己父皇的慣例來抄，除了寫“福”、“壽”字以外，每年就是一模一樣的“宜入新年，萬事如意，三羊開泰，萬象更新，和氣致祥，豐年爲瑞。”

嘉慶晚年時指責手下的臣子“因循疲玩”，可他作爲皇帝，連一幅新年賀詞都要因循守舊，不願意動腦筋想，又怎麼好意思去怪下面的人不懂創新、得過且過呢。

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