在《大軍師司馬懿之虎嘯龍吟》中，曹叡臨終前，將司馬懿派去徵遼東。劇中通過柏夫人之口將這一命令解讀成是曹叡要借刀殺人，因爲遼東佔據天時地利人和，十分難啃，很可能有去無回。然而司馬懿卻不以爲然，認爲主要是看誰的刀更鋒利。

在歷史上，這一戰是司馬懿個人戰績的頂點。傳聞中有着“鷹視狼顧”之相的“冢虎”司馬懿，這一次徹底露出了虎狼的猙獰獠牙。

公元237年，打退了一波魏國進攻後的公孫淵，在遼東自立爲燕王，定都襄平（今遼寧省遼陽市），並且還遣使通好東吳，誘呼鮮卑，騷擾魏國北境之地。

魏明帝震怒，決意蕩平遼東。公元238年正月，曹叡召見司馬懿，命他率軍出征遼東。曹叡曾諮詢過司馬懿對於徵遼東的意見。兩人當時的對話是這樣子的:

司馬懿：公孫淵嘛，他無非是三種選擇：最好是棄城逃走，其次是靠遼河和我軍對抗，最爛的策略纔是坐守襄平。

曹叡：那你覺得他會怎麼選擇？

司馬懿：那個蠢材，肯定不會棄城而逃。大概會先在遼河抗拒，最後退守襄平吧。

曹叡：你去的話，需要多少時間能打完仗回來？

司馬懿：趕過去100天，趕回來100天，把他打趴下100天，休息60天，大概一年時間夠了。

於是，司馬懿率領着牛金、胡遵等人，步兵騎兵共四萬人，從京城從容出發。六月，大軍抵達遼河。公孫淵果然派了人來拒守，在遼河邊20餘里築起高壘。司馬懿假裝去攻打，自己卻悄悄偷渡了遼河，直奔襄平而去。有部將不解來問，司馬懿又說了一大堆道理，但關鍵只有四個字：攻敵必救。原來是一出聲東擊西之計！

公孫淵果然中計，率軍前來半路攔截，結果被司馬懿迎頭痛擊，三戰皆輸，襄平也被圍了。至此，公孫淵陷入了最不利的境地。

當時，大雨不停，遼河暴漲。駐紮在襄平城外的魏軍也有點害怕，覺得應該遷營。司馬懿一刀殺掉了主張遷營的都督令史張靜，還嚴令部下不得攻城。他給出的理由是：我糧多兵少他糧少兵多，包圍圈還沒有完全合攏，就這樣等雨停，等他耗盡糧食和士氣，那時再打，不怕打不贏。現在打的話，他可能就跑了。

就這樣一直等到一個月後，大雨停了。司馬懿率軍發起強攻，晝夜不停。城內糧草告罄，死傷又大，有人就支持不住了。公孫淵部將楊祚等率先投降。是夜，還有一顆流星劃過，墜落在護城河畔，城中更加惶恐，覺得是天象示警，不能跟天鬥啊。

公孫淵也害怕了，派人來請降，還願意提供人質。司馬懿一口拒絕：要降就自己來，不來就受死吧！

公孫淵沒辦法了，率軍從城南突圍，被司馬懿逮了個正着。於是，公孫淵被殺，襄平城破。

此一戰，司馬懿運籌帷幄，成算在胸。戰略、戰術和節奏都把控得相當好，表現出了一個帥才應有的謀略和智慧。公孫淵在他手中，翻不起一朵浪花來。

如果要分析此戰公孫淵失敗的原因。一方面是傲慢輕敵。司馬懿提出的上中下三策，對公孫淵來說，確實棄城而逃纔是上策。這無關乎臉面，司馬懿率軍遠來，越深入越危險。公孫淵如果放棄襄平，退入更加偏遠的地方，則有機會斬斷司馬懿糧道，將他圍殲。何況還有孫權的援軍也在趕來，到時兩軍首尾夾擊，司馬懿也難支撐。

另一方面也是實力不濟。自己智謀不足不說，被司馬懿帶了節奏。在大局上，遼東全境被魏國圍住，勢必也會分去一部分軍力。公孫淵能正面和司馬懿打的部隊，最多也就三四萬，硬碰硬他也不是司馬懿的對手。

遼東城破後，司馬懿大軍入城。爲了杜絕後患，司馬懿展開了血腥殺戮。城內15歲以上男子7000多人盡數被殺，他們的屍體被收集起來，築成“京觀”（用泥土夯實屍骸築成的高臺，用於炫耀武力）。

另外，公孫淵手下文武百官2000多人，也盡數被殺。所以電視劇中辟邪說司馬懿平遼東殺了一萬人，這個數字大致與史相符。

司馬懿六月率軍抵達遼東，八月攻下襄平，中間還有一個月雨季休戰。顯然，是司馬懿提早完成了計劃，凱旋而歸。這一戰，充分體現出了司馬懿的軍事謀略水平，同時，也暴露出了他的狠勁，殺伐果決，絕不手軟。

當刀光劍影暗淡，當鼓角爭鳴遠去，出現在司馬懿面前的，就只剩一個個三國風流人物的墓冢。司馬懿不愧爲“冢虎”之名。

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