中国大陆南部的南海是中国三大边缘海之一，其天然海域面积约350万平方公里，其中中国领海面积210万平方公里，是中国沿海海域面积最大、最深的海域，自古以来，南海就是中国领土的一部分，在汉代，人们称之为上升海和沸腾的海，直到清朝才改名为南海。

中国南部的南海是中国三大边缘海之一，其天然海域面积约350万平方公里，其中中国领海面积210万平方公里，是中国沿海海域面积最大、最深的海域，自古以来，南海就是中国领土的一部分，在汉代，人们称之为上升海和沸腾的海，直到清朝才改名为南海。

由于南海拥有丰富的海洋油气矿产资源和旅游资源，许多国家对其垂涎三尺，上世纪70年代以来，越南、菲律宾等国先后出兵占领南沙部分岛礁，在南海引发争端，随着“314赤瓜礁海战”，中国确立了在南海的地位。

“314赤瓜礁海战”，又称南沙海战，1956年，南越第一次入侵南沙群岛，南越的旗帜升起，并宣称拥有主权，后来，南越入侵了中国南沙群岛的几个南沙岛礁，摧毁了原有的建筑和中国的主权纪念碑，北越征服南越后，继承了在南中国海的“权益”，当时，中国正忙于改革和快速释放，争取加入关贸总协定，在国际舞台上，中国致力于缓和局势，对越自卫反击即将结束，中越高层正在进行邦交正常化，没想到越南当局在与中国谈判的同时，加紧夺取南沙岛礁。

1987年，根据联合国教科文组织的要求，中国决定在南沙群岛建立海洋观测站，1988年3月13日，我国海军奉命组织舰艇和人员视察南沙群岛的暗礁和其他暗礁，下午2时25分，中国海军502号护卫舰抵达赤瓜角，准备检查工作，5点，502号船的雷达发现3艘越南船只正在接近赤瓜礁，我们立即准备战斗，晚上，越南海军准备同时夺取3个岛礁，晚上9点，中国海军531和556舰抵达现场，五十二名士兵十一点登上红船守护中国国旗。

14日清晨6时，越军在赤瓜角海域附近挑衅，派出43名士兵强行登上赤瓜礁，对此，中方多次要求越军撤出中国领土，但越军不听，因此，我们不得不再次派遣士兵到赤瓜角，以防万一，此时，礁石北面有58面中国士兵和五星红旗，东面有43面越南国旗和金星旗，7时50分，502舰政委李楚群率7名士兵乘小船绕过敌舰，向礁石方向驶去，越南机枪趁机瞄准了中国船，大副命令说：“中国船快到了，不要耽误战斗机，否则你就不是合格的越南士兵，”当船靠近缆绳时，它离礁石上的越南军队只有10米远，所以礁石和船上的士兵不敢开枪。

八点十分，越南军队开始对我军做出侮辱性的举动，然后，他们无视我们的警告，首先向礁石上的中国士兵开火，打伤了我们的调查人员，为了保卫祖国领海和领土主权，我军不忍反击，与此同时，越南军舰上的高射机枪瞄准502舰并扫射过去，海战司令陈伟文将军立即下令：“还击！沉下去

在战斗中，中国士兵击沉了两艘十字舰，严重损坏了一艘敌舰，后来，船也沉没了，我方俘获越南军队40余人，伤亡400人，仅1人受伤，502号军舰反击9分钟后，越南人首先投降，在不到九个半小时内，我会好好利用这次战斗。

此后，永暑礁海洋观测站建设进展顺利，越南军队不敢阻拦中国的珊瑚礁，我们已经打捞了六个珊瑚礁，包括赤瓜礁和华阳礁，它们以前曾被越南军队占领过，后来，赤瓜礁成为中国在南沙的重要支点，大大改善了中国在南沙向前部署的条件，因此，赤瓜礁海战确立了中国在南海的地位。