中國大陸南部的南海是中國三大邊緣海之一，其天然海域面積約350萬平方公里，其中中國領海面積210萬平方公里，是中國沿海海域面積最大、最深的海域，自古以來，南海就是中國領土的一部分，在漢代，人們稱之爲上升海和沸騰的海，直到清朝才改名爲南海。

中國南部的南海是中國三大邊緣海之一，其天然海域面積約350萬平方公里，其中中國領海面積210萬平方公里，是中國沿海海域面積最大、最深的海域，自古以來，南海就是中國領土的一部分，在漢代，人們稱之爲上升海和沸騰的海，直到清朝才改名爲南海。

由於南海擁有豐富的海洋油氣礦產資源和旅遊資源，許多國家對其垂涎三尺，上世紀70年代以來，越南、菲律賓等國先後出兵佔領南沙部分島礁，在南海引發爭端，隨着“314赤瓜礁海戰”，中國確立了在南海的地位。

“314赤瓜礁海戰”，又稱南沙海戰，1956年，南越第一次入侵南沙羣島，南越的旗幟升起，並宣稱擁有主權，後來，南越入侵了中國南沙羣島的幾個南沙島礁，摧毀了原有的建築和中國的主權紀念碑，北越征服南越後，繼承了在南中國海的“權益”，當時，中國正忙於改革和快速釋放，爭取加入關貿總協定，在國際舞臺上，中國致力於緩和局勢，對越自衛反擊即將結束，中越高層正在進行邦交正常化，沒想到越南當局在與中國談判的同時，加緊奪取南沙島礁。

1987年，根據聯合國教科文組織的要求，中國決定在南沙羣島建立海洋觀測站，1988年3月13日，我國海軍奉命組織艦艇和人員視察南沙羣島的暗礁和其他暗礁，下午2時25分，中國海軍502號護衛艦抵達赤瓜角，準備檢查工作，5點，502號船的雷達發現3艘越南船隻正在接近赤瓜礁，我們立即準備戰鬥，晚上，越南海軍準備同時奪取3個島礁，晚上9點，中國海軍531和556艦抵達現場，五十二名士兵十一點登上紅船守護中國國旗。

14日清晨6時，越軍在赤瓜角海域附近挑釁，派出43名士兵強行登上赤瓜礁，對此，中方多次要求越軍撤出中國領土，但越軍不聽，因此，我們不得不再次派遣士兵到赤瓜角，以防萬一，此時，礁石北面有58面中國士兵和五星紅旗，東面有43面越南國旗和金星旗，7時50分，502艦政委李楚羣率7名士兵乘小船繞過敵艦，向礁石方向駛去，越南機槍趁機瞄準了中國船，大副命令說：“中國船快到了，不要耽誤戰鬥機，否則你就不是合格的越南士兵，”當船靠近纜繩時，它離礁石上的越南軍隊只有10米遠，所以礁石和船上的士兵不敢開槍。

八點十分，越南軍隊開始對我軍做出侮辱性的舉動，然後，他們無視我們的警告，首先向礁石上的中國士兵開火，打傷了我們的調查人員，爲了保衛祖國領海和領土主權，我軍不忍反擊，與此同時，越南軍艦上的高射機槍瞄準502艦並掃射過去，海戰司令陳偉文將軍立即下令：“還擊！沉下去

在戰鬥中，中國士兵擊沉了兩艘十字艦，嚴重損壞了一艘敵艦，後來，船也沉沒了，我方俘獲越南軍隊40餘人，傷亡400人，僅1人受傷，502號軍艦反擊9分鐘後，越南人首先投降，在不到九個半小時內，我會好好利用這次戰鬥。

此後，永暑礁海洋觀測站建設進展順利，越南軍隊不敢阻攔中國的珊瑚礁，我們已經打撈了六個珊瑚礁，包括赤瓜礁和華陽礁，它們以前曾被越南軍隊佔領過，後來，赤瓜礁成爲中國在南沙的重要支點，大大改善了中國在南沙向前部署的條件，因此，赤瓜礁海戰確立了中國在南海的地位。