被人称为破天荒相公，他不会考大试，只会干大事

晚清名臣左宗棠科举不顺，他45岁才步入仕途，50岁开始带兵，57岁进西北平乱，67岁收复新疆，73岁高龄仍入值军机，74岁去世。虽然大器晚成，但不顾年迈体衰，起跑就是冲刺，可以说，把一生能干的大事都干了。

这个年纪，同僚们都该“致仕”了，也就是退休。

左宗棠故居

左宗棠出生于湖南一个耕读世家，自号湘上农人。4岁开始跟祖父学三字经百家姓，6岁读四书五经，9岁始学八股作文，国学基础打的非常牢，成年后作对联应口而出，更兼天赋超人，被视为神童。

14岁参加童子试，左宗棠的文章字法就为考官所赏识。道光七年15岁参加府试的时候，知府张锡谦就曾拿着他的卷子遍示众考官：“唉，天下事讨不来个公平，瞧这位姓左的少年，却有一支比你我都强得多的笔呀！ ”

左宗棠21岁中举，以左宗棠这样的禀赋，接下来的会试应该不成问题，可是让所有人走眼的是，左宗棠连续三次会试都落了榜。不是他的文章不好，而是和八股不合拍，他写的是都是如何经世致用，谋划国事，又生性倔强，不去逢迎八股的制式。这时就到了27岁。

屡试不中，左宗棠不考了，回到家里开始研读历代兵事、地理和农艺，种桑养蚕，自号湘上农人。左宗棠才名远播，很多人为他惋惜。能理解他的都是真正有眼光的人，他的老师贺熙龄就说：“季高近弃词章，为有用之学，谈天下形势，了如指掌。” ，对左宗棠非常支持

1842年第一次鸦片战争结束时，“身无半亩，心忧天下；读书万卷，神交古人”的左宗棠，只相信“和戎自昔非长算，为尔豺狼不可驯”，他撰成军事方略六篇，分为“料敌”、“定策”、“海屯”、“器械”、“用间”、“善后”，把对付英军的战守机宜都写在里面，主战愿望不可遏制。无奈人微言轻，这些建议无处可投，只能空怀一腔报国之志。继续种地读书。

钻研经世致用的学问，左宗棠认为是真本事，他再给儿子孝威的信中写道：“近来时事日坏，都由于人才不佳。人才之少，由于专心做时下科名之学者多，留心本原之学者少。且人生精力有限，尽用之科名之学，一旦大事当前，心神耗尽，胆气薄弱，反不如乡里粗才尚能集事，尚肯担当，试看近时人才有一从八股出身者否7八股愈做得人格，人才愈见庸下。此我阅历有得之言，非好骂时下自命为文人学土者也。

1849年，已经38岁的左宗棠迎来了人生中极其重要的一次机遇。林则徐从新疆回来路过湖南，好友胡林翼向林则徐力荐左宗棠，称赞他“有异才，品学为湘中士类第一”。林则徐就在船上召左来见。

左宗棠对林则徐仰慕已久，激动之下，走板登船时一脚踩空，掉进了湘江，当众弄了个落汤鸡。林则徐打趣：“此为君之见面礼乎？”左宗棠并不尴尬，应声而答：“他人敬公，五体投地；晚生敬公，五体投水！”，遂相顾大笑。

彻夜倾谈，林则徐立即认定，将来“西定新疆，舍左君莫属“，将自己在新疆整理的兵要地理资料全部交给了左宗棠。两人一个是封疆大吏，一个是个山野农夫。

后来左宗棠建功西北，军政大计多得益于林则徐的传授。在陕甘总督任上，左宗棠坚持“不论汉回，只论良莠”，即是继承林则徐在云贵总督任上采取的“良则虽回必保，莠则虽汉必诛”的政策；在新疆指挥军队兴修水利、开凿坎儿井、种桑种稻，也是遵从林则徐多年前的建议。林则徐留下的资料，更是左宗棠在新疆谋划用兵的重要依据。林则徐心系边疆，慧眼识才；左宗棠火中取栗，力保西陲国土不失，终不负林公的重托。

1851年，咸丰皇帝继位后，下恩诏开孝廉方正科，以“搜罗遗贤”。郭嵩焘等好友都劝左宗棠应试。左宗棠已经40岁了，早已经死了这份心。

1852年，太平军围攻长沙，省城危急。胡林翼向湖南巡抚张亮基推荐左宗棠，在张亮基的一再恳请下，左宗棠开始了8年的师爷生涯。幕僚是官员自聘的高级参谋，左宗棠的才干出众，先后入幕张亮基和骆秉章帐中。经受了重要的锤炼。曾国藩以侍郎职办团练组建湘军，也在这一年。