被人稱爲破天荒相公，他不會考大試，只會幹大事

晚清名臣左宗棠科舉不順，他45歲才步入仕途，50歲開始帶兵，57歲進西北平亂，67歲收復新疆，73歲高齡仍入值軍機，74歲去世。雖然大器晚成，但不顧年邁體衰，起跑就是衝刺，可以說，把一生能幹的大事都幹了。

這個年紀，同僚們都該“致仕”了，也就是退休。

左宗棠故居

左宗棠出生於湖南一個耕讀世家，自號湘上農人。4歲開始跟祖父學三字經百家姓，6歲讀四書五經，9歲始學八股作文，國學基礎打的非常牢，成年後作對聯應口而出，更兼天賦超人，被視爲神童。

14歲參加童子試，左宗棠的文章字法就爲考官所賞識。道光七年15歲參加府試的時候，知府張錫謙就曾拿着他的卷子遍示衆考官：“唉，天下事討不來個公平，瞧這位姓左的少年，卻有一支比你我都強得多的筆呀！ ”

左宗棠21歲中舉，以左宗棠這樣的稟賦，接下來的會試應該不成問題，可是讓所有人走眼的是，左宗棠連續三次會試都落了榜。不是他的文章不好，而是和八股不合拍，他寫的是都是如何經世致用，謀劃國事，又生性倔強，不去逢迎八股的制式。這時就到了27歲。

屢試不中，左宗棠不考了，回到家裏開始研讀歷代兵事、地理和農藝，種桑養蠶，自號湘上農人。左宗棠才名遠播，很多人爲他惋惜。能理解他的都是真正有眼光的人，他的老師賀熙齡就說：“季高近棄詞章，爲有用之學，談天下形勢，瞭如指掌。” ，對左宗棠非常支持

1842年第一次鴉片戰爭結束時，“身無半畝，心憂天下；讀書萬卷，神交古人”的左宗棠，只相信“和戎自昔非長算，爲爾豺狼不可馴”，他撰成軍事方略六篇，分爲“料敵”、“定策”、“海屯”、“器械”、“用間”、“善後”，把對付英軍的戰守機宜都寫在裏面，主戰願望不可遏制。無奈人微言輕，這些建議無處可投，只能空懷一腔報國之志。繼續種地讀書。

鑽研經世致用的學問，左宗棠認爲是真本事，他再給兒子孝威的信中寫道：“近來時事日壞，都由於人才不佳。人才之少，由於專心做時下科名之學者多，留心本原之學者少。且人生精力有限，盡用之科名之學，一旦大事當前，心神耗盡，膽氣薄弱，反不如鄉里粗才尚能集事，尚肯擔當，試看近時人才有一從八股出身者否7八股愈做得人格，人才愈見庸下。此我閱歷有得之言，非好罵時下自命爲文人學土者也。

1849年，已經38歲的左宗棠迎來了人生中極其重要的一次機遇。林則徐從新疆回來路過湖南，好友胡林翼向林則徐力薦左宗棠，稱讚他“有異才，品學爲湘中士類第一”。林則徐就在船上召左來見。

左宗棠對林則徐仰慕已久，激動之下，走板登船時一腳踩空，掉進了湘江，當衆弄了個落湯雞。林則徐打趣：“此爲君之見面禮乎？”左宗棠並不尷尬，應聲而答：“他人敬公，五體投地；晚生敬公，五體投水！”，遂相顧大笑。

徹夜傾談，林則徐立即認定，將來“西定新疆，舍左君莫屬“，將自己在新疆整理的兵要地理資料全部交給了左宗棠。兩人一個是封疆大吏，一個是個山野農夫。

後來左宗棠建功西北，軍政大計多得益於林則徐的傳授。在陝甘總督任上，左宗棠堅持“不論漢回，只論良莠”，即是繼承林則徐在雲貴總督任上採取的“良則雖回必保，莠則雖漢必誅”的政策；在新疆指揮軍隊興修水利、開鑿坎兒井、種桑種稻，也是遵從林則徐多年前的建議。林則徐留下的資料，更是左宗棠在新疆謀劃用兵的重要依據。林則徐心繫邊疆，慧眼識才；左宗棠火中取栗，力保西陲國土不失，終不負林公的重託。

1851年，咸豐皇帝繼位後，下恩詔開孝廉方正科，以“蒐羅遺賢”。郭嵩燾等好友都勸左宗棠應試。左宗棠已經40歲了，早已經死了這份心。

1852年，太平軍圍攻長沙，省城危急。胡林翼向湖南巡撫張亮基推薦左宗棠，在張亮基的一再懇請下，左宗棠開始了8年的師爺生涯。幕僚是官員自聘的高級參謀，左宗棠的才幹出衆，先後入幕張亮基和駱秉章帳中。經受了重要的錘鍊。曾國藩以侍郎職辦團練組建湘軍，也在這一年。