來源：中國科學報

作者：文樂樂

一些攜帶沃爾巴克氏菌的蚊子。圖片來源：WMP

流行病學家通常說話比較謹慎，但他們對於一項旨在阻止蚊子傳播疾病的生物技術的最新試驗結果，做出了“令人喫驚”和“劃時代”的評價。

在印度尼西亞日惹進行的試驗表明，釋放經過改良的攜帶沃爾巴克氏菌的蚊子，可以阻止這種昆蟲傳播某些病毒，從而導致該地登革熱病例急劇下降。

研究人員說，這些結果提供了最有力的證明，即20世紀90年代開發的沃爾巴克氏菌技術，能使世界擺脫一些致命的蚊媒疾病。

從2016年開始，在日惹隨機指定的地區，攜帶沃爾巴克氏菌的蚊子在6個月內被釋放。

與未釋放蚊子的地區相比，這些地區的登革熱發病率在釋放後幾年降低了77%。 

“仔細審查全部數據非常重要，但77%的降幅確實非同尋常，這意味着巨大的希望。”英國利物浦熱帶醫學院生物學家Philip McCall說。

該試驗由非營利性組織世界蚊子計劃（WMP）協調，希望將這種蚊子部署到世界各地登革熱流行地區。

科學家說，這一試驗結果支持這項技術在全世界推廣。

日惹試驗中使用的方法是由澳大利亞莫納什大學微生物學家、WMP主任Scott O’Neill領導的一個團隊首創的。

大約60%的昆蟲攜帶沃爾巴克氏菌，但這種細菌不會自然感染傳播登革熱、寨卡病毒以及許多其他病毒的伊蚊。

從20世紀90年代開始，O’Neill團隊培育了感染沃爾巴克氏菌的伊蚊實驗室種羣，並發現這些伊蚊不會傳播病毒，包括登革熱病毒。

該小組首先開始在澳大利亞東北部部分地區釋放這些蚊子，這些地區會週期性地暴發登革熱——這種病每年影響全球近4億人，導致25000人死亡，主要發生在亞洲、太平洋和拉丁美洲的低收入和中等收入國家。

這種細菌往往會迅速蔓延到當地的蚊子羣中，2018年在澳大利亞湯斯維爾進行的一項研究發現，在不同街區釋放了400萬隻蚊子後，登革熱發病率直線下降。

但這項研究不包括沒有釋放蚊子的對照區。

同時，相比該病毒流行的東南亞和拉丁美洲，澳大利亞的登革熱疫情沒那麼嚴重，也不頻繁。

WMP發起日惹試驗以填補這些空白。

日惹加札馬達大學公共衛生研究員Adi Utarini和同事將該市近40萬人分成24個集羣，隨機挑選了12個集羣位於釋放蚊子的地區，12個集羣位於對照地區。

研究人員與日惹各地的診所合作，在數千名出現急性發燒的病例中，發現了400例登革熱確診病例。

然後，他們比較了登革熱患者（其中大多數是兒童）過去兩週在什麼地方，以確定他們是否在已經釋放蚊子的地區。

由於印度尼西亞冠狀病毒病例數量不斷增加，6月份的試驗比預定時間提前了幾個月。在釋放帶菌蚊子的地區，登革熱病例減少了77%，導致人們患這種疾病的可能性降低3/4。

“我從未參與過如此成功的研究。”

倫敦衛生與熱帶醫學學院（LSHTM）和美國加州大學伯克利分校的生物統計學家Nicholas Jewell說，他自20世紀80年代艾滋病流行以來一直在研究傳染病干預措施。

Jewell認爲，他們對登革熱病例減少的估計是保守的，因爲許多人可能在帶菌蚊子分佈的地區之間移動。 

McCall說，由於基礎數據尚未公佈，許多問題仍未得到解答，例如不同地區的保護水平如何變化，及其與沃爾巴克氏菌在當地居民中的流行率的關聯。 

LSHTM流行病學家Neal Alexander說，“登革熱發病率的下降提供了支持使用沃爾巴克氏菌的強有力證據。”

研究人們在治療區和未經治療區域之間的移動性如何影響保護結果，應該有助於確定釋放帶菌蚊子在其他地方的可推廣性。

O’Neill下一步的計劃是擴大規模。

WMP希望在未來5年內在覆蓋7500萬登革熱風險人羣的地區釋放攜帶沃爾巴克氏菌的蚊子，並在10年內覆蓋5億人。