如果说有一种犬会“唱歌”，歌声婉转哀怨；会爬树，能扒着树干爬上树枝；像猫一样高冷，很难被人类驯服；被认为是灰狼的亚种之一，列入世界自然保护联盟红色名录，却又被认为是家养犬野生后产生的自然族群……

看到这你是否已经对它产生了强烈好奇，想去野外一睹为快呢？

这种犬就是新几内亚歌唱犬。50年来，人们一直认为它们已经在野外灭绝，仅剩约200只新几内亚歌唱犬生活在保护中心和动物园里。幸运的是，2020年9月1日发表在《 PNAS》杂志上的一项研究表明，新几内亚歌唱犬在“灭绝” 50年后重新出现在野外，久违的“歌声”再起！

事情要从新几内亚歌唱犬的原产地新几内亚岛说起。新几内亚岛是世界上第二大岛（第一大岛是格陵兰岛），该岛再行政上一分为二，东半部分的归属国是巴布亚新几内亚，而西半部分的归属国是印度尼西亚。1979年两国签订边境条约，禁止人民到边境地区居住。（为了讲诉得更加清楚，以下均用东半部分和西半部分来介绍。）

1897年在该岛东半部分一个海拔约2100米的地方，获得了第一个新几内亚歌唱犬标本，并在1911年对它进行了简单描述。

1957年第一对新几内亚唱歌犬被送到了澳大利亚悉尼动物园。动物学家对这两只稀有的犬进行了分类，将它们归为一个全新的亚种，这也是新几内亚唱歌犬在现代科学界首次亮相。

从那以后，新几内亚唱歌犬的生物分类地位一直是一个备受争议的话题，并且已经对其进行了多次重新分类。

一些科学家建议将其归类为最野生化的家犬，因为新几内亚唱歌犬的化石记录可以追溯到至少6000年前，它们在石器时代就曾被人类驯养，所以才被认为是活化石！

而另一些人则认为现有的DNA数据显示，它和澳大利亚野狗是近亲，因此也是一种野狗。

新几内亚歌唱犬在争论声中度过了半个世纪，然而研究人员突然发现由于栖息地的丧失，新几内亚唱歌犬可能已在野外灭绝！仅存的约200只生活在保护中心和动物园中的新几内亚唱歌犬，都是1970年前捕获的八只新几内亚唱歌犬的后代，因近亲繁殖已经失去了很多遗传多样性。

这让在野外苦苦寻找新几内亚唱歌犬未果的研究人员不由担心，地球上很可能又失去了一种生物。

直到2012年，一位旅游向导在新几内亚岛的另一半，也就是西半部分（属于印度尼西亚的那一半）的高地上，拍下的一只野狗照片引起研究人员注意，他们怀疑这很可能是在野外苦寻未果的新几内亚唱歌犬。

为此2016年一个科研小组对该岛的西半部进行了考察，在这次考察中他们发现了一群类似新几内亚唱歌犬的野狗。

该科研小组还从当地人口中得知，他们看到的野狗在当地被称作“高地野狗”，而且并不罕见，这让小组成员非常兴奋。

但由于这次考察只收集了照片和粪便样本，不足以进行DNA分析，所以他们不能证明“高地野狗”就是“灭绝”了近半个世纪的新几内亚歌唱犬，但“高地野狗”的确给科研小组带来了无限动力和曙光。

在这次考察中还有一件令人欣慰的事。科研小组发现“高地野狗”群的位置是一座金矿，该金矿曾因环境和安全问题与当地居民发生过冲突，随后当地政府对矿山实施了环保措施。

正是当时的生态系统保护措施无意中创造了一个野生动物避难所，“高地野狗”才可以在其中繁衍生息。是不是听起来有些讽刺？言归正传。

为了确认这群“高地野狗”是否就是新几内亚歌唱犬，2018年同一个科研小组再次进入新几内亚西半部分开启了新一轮考察，这次考察取得了显著成果。

他们花了大约一个月的时间，不但采集到“高地野狗”包括血液、毛发、粪便、组织和唾液等样本。还对“高地野狗”进行了包括体重、年龄、种群健康和身体状况等检测。

同时他们还发现“高地野狗”的关节和脊椎非常有弹性，行动流畅敏捷，不擅长跑更擅跳跃，经常爬上树枝和悬崖，性格好奇而胆小，看起来更像猫而不是狗。

这一次考察所采集的数据，对于研究人员来说意义重大，因为它有望解开一连串的科学疑问。

比如：

它们是最近野化的家犬吗？

它们是新几内亚歌唱犬吗？

它们是一个品种、一个物种还是一个亚种？

通过科研小组带回的血液样本与圈养的新几内亚歌唱犬DNA进行比较之后，研究人员发现它们之间的联系比任何其他犬类都更为紧密。更具体地说，“高地野狗”和圈养的新几内亚歌唱犬之间的遗传重叠为72％。研究人员认为28%的差异部分很可能是近亲繁殖造成的。

最终科研人员得出结论，“高地野狗”群来自原始的新几内亚歌唱犬种群，并将它从新归类回原来的亚种。

同时DNA检测还证明新几内亚唱歌犬的确与澳大利亚野狗密切相关，也与在3500年前或更早时随人类迁徙到大洋洲的亚洲犬有关。

看到这里是不是有点懵？通俗点来说，新几内亚唱歌犬与澳大利亚野狗可能拥有同一个祖先，而它们的祖先成功地建立了这两个物种。

这些发现不仅解决了一个持久的难题，尽管晦涩难懂，它们的基因还可以帮助在保护中心和动物园圈养的几百只动物恢复基因，确保它们不会永远消失。

野生的新几内亚唱歌犬仅存在于新几内亚岛，所以非常稀有，而且它们独特的叫声在自然界其他任何地方都找不到，因此没有失去这一物种值得庆幸。

话说你看它像不像咱们村口的“大黄”？呵呵，开个玩笑。接下来让我们一起听听它婉转哀怨的“歌声”吧。