如果說有一種犬會“唱歌”，歌聲婉轉哀怨；會爬樹，能扒着樹幹爬上樹枝；像貓一樣高冷，很難被人類馴服；被認爲是灰狼的亞種之一，列入世界自然保護聯盟紅色名錄，卻又被認爲是家養犬野生後產生的自然族羣……

看到這你是否已經對它產生了強烈好奇，想去野外一睹爲快呢？

這種犬就是新幾內亞歌唱犬。50年來，人們一直認爲它們已經在野外滅絕，僅剩約200只新幾內亞歌唱犬生活在保護中心和動物園裏。幸運的是，2020年9月1日發表在《 PNAS》雜誌上的一項研究表明，新幾內亞歌唱犬在“滅絕” 50年後重新出現在野外，久違的“歌聲”再起！

事情要從新幾內亞歌唱犬的原產地新幾內亞島說起。新幾內亞島是世界上第二大島（第一大島是格陵蘭島），該島再行政上一分爲二，東半部分的歸屬國是巴布亞新幾內亞，而西半部分的歸屬國是印度尼西亞。1979年兩國簽訂邊境條約，禁止人民到邊境地區居住。（爲了講訴得更加清楚，以下均用東半部分和西半部分來介紹。）

1897年在該島東半部分一個海拔約2100米的地方，獲得了第一個新幾內亞歌唱犬標本，並在1911年對它進行了簡單描述。

1957年第一對新幾內亞唱歌犬被送到了澳大利亞悉尼動物園。動物學家對這兩隻稀有的犬進行了分類，將它們歸爲一個全新的亞種，這也是新幾內亞唱歌犬在現代科學界首次亮相。

從那以後，新幾內亞唱歌犬的生物分類地位一直是一個備受爭議的話題，並且已經對其進行了多次重新分類。

一些科學家建議將其歸類爲最野生化的家犬，因爲新幾內亞唱歌犬的化石記錄可以追溯到至少6000年前，它們在石器時代就曾被人類馴養，所以才被認爲是活化石！

而另一些人則認爲現有的DNA數據顯示，它和澳大利亞野狗是近親，因此也是一種野狗。

新幾內亞歌唱犬在爭論聲中度過了半個世紀，然而研究人員突然發現由於棲息地的喪失，新幾內亞唱歌犬可能已在野外滅絕！僅存的約200只生活在保護中心和動物園中的新幾內亞唱歌犬，都是1970年前捕獲的八隻新幾內亞唱歌犬的後代，因近親繁殖已經失去了很多遺傳多樣性。

這讓在野外苦苦尋找新幾內亞唱歌犬未果的研究人員不由擔心，地球上很可能又失去了一種生物。

直到2012年，一位旅遊嚮導在新幾內亞島的另一半，也就是西半部分（屬於印度尼西亞的那一半）的高地上，拍下的一隻野狗照片引起研究人員注意，他們懷疑這很可能是在野外苦尋未果的新幾內亞唱歌犬。

爲此2016年一個科研小組對該島的西半部進行了考察，在這次考察中他們發現了一羣類似新幾內亞唱歌犬的野狗。

該科研小組還從當地人口中得知，他們看到的野狗在當地被稱作“高地野狗”，而且並不罕見，這讓小組成員非常興奮。

但由於這次考察只收集了照片和糞便樣本，不足以進行DNA分析，所以他們不能證明“高地野狗”就是“滅絕”了近半個世紀的新幾內亞歌唱犬，但“高地野狗”的確給科研小組帶來了無限動力和曙光。

在這次考察中還有一件令人欣慰的事。科研小組發現“高地野狗”羣的位置是一座金礦，該金礦曾因環境和安全問題與當地居民發生過沖突，隨後當地政府對礦山實施了環保措施。

正是當時的生態系統保護措施無意中創造了一個野生動物避難所，“高地野狗”纔可以在其中繁衍生息。是不是聽起來有些諷刺？言歸正傳。

爲了確認這羣“高地野狗”是否就是新幾內亞歌唱犬，2018年同一個科研小組再次進入新幾內亞西半部分開啓了新一輪考察，這次考察取得了顯著成果。

他們花了大約一個月的時間，不但採集到“高地野狗”包括血液、毛髮、糞便、組織和唾液等樣本。還對“高地野狗”進行了包括體重、年齡、種羣健康和身體狀況等檢測。

同時他們還發現“高地野狗”的關節和脊椎非常有彈性，行動流暢敏捷，不擅長跑更擅跳躍，經常爬上樹枝和懸崖，性格好奇而膽小，看起來更像貓而不是狗。

這一次考察所採集的數據，對於研究人員來說意義重大，因爲它有望解開一連串的科學疑問。

比如：

它們是最近野化的家犬嗎？

它們是新幾內亞歌唱犬嗎？

它們是一個品種、一個物種還是一個亞種？

通過科研小組帶回的血液樣本與圈養的新幾內亞歌唱犬DNA進行比較之後，研究人員發現它們之間的聯繫比任何其他犬類都更爲緊密。更具體地說，“高地野狗”和圈養的新幾內亞歌唱犬之間的遺傳重疊爲72％。研究人員認爲28%的差異部分很可能是近親繁殖造成的。

最終科研人員得出結論，“高地野狗”羣來自原始的新幾內亞歌唱犬種羣，並將它從新歸類回原來的亞種。

同時DNA檢測還證明新幾內亞唱歌犬的確與澳大利亞野狗密切相關，也與在3500年前或更早時隨人類遷徙到大洋洲的亞洲犬有關。

看到這裏是不是有點懵？通俗點來說，新幾內亞唱歌犬與澳大利亞野狗可能擁有同一個祖先，而它們的祖先成功地建立了這兩個物種。

這些發現不僅解決了一個持久的難題，儘管晦澀難懂，它們的基因還可以幫助在保護中心和動物園圈養的幾百只動物恢復基因，確保它們不會永遠消失。

野生的新幾內亞唱歌犬僅存在於新幾內亞島，所以非常稀有，而且它們獨特的叫聲在自然界其他任何地方都找不到，因此沒有失去這一物種值得慶幸。

話說你看它像不像咱們村口的“大黃”？呵呵，開個玩笑。接下來讓我們一起聽聽它婉轉哀怨的“歌聲”吧。