唐朝有一位著名的面相大師叫袁天罡。他還有一個徒弟，李淳風。傳說有兩個人爲李世民算計唐朝的財運，但他們算計了《周易》的八卦，無意中沉迷其中。因此，他們算計了兩千多年中國的命運。摘要《推背圖》是中國第一本奇特的預言書。

一般來說，像袁天罡這樣的面相學大師，應該是很善於保護自己的。但他爲什麼得罪了武則天，使武則天想殺了他呢?結果卻又被他一句話逢凶化吉。

據《舊唐書方技》記載，武則天尚在襁褓之時，方士袁天罡來到武家做客。當看到武則天母親楊氏，袁天罡大喫一驚道：夫人命中註定有貴子降生。婦道人家，自然愛聽吉祥話，楊氏招來了兩個兒子武元慶、武元爽，袁天罡接連搖頭。楊氏又領出來了武則天的姐姐，袁天罡依然搖頭不語。楊夫人臉色有點掛不住了。此時襁褓之中男兒裝扮的武則天一聲啼哭驚動了二人，袁天罡匆忙跑過去，只看了一眼，便斷言道：必若是女，實不可測，後當爲天下雄主。

後來，武則天確實去了皇宮，但李世民死後，作爲第一個妃子，26歲的武才人被送到感業寺做尼姑。在藍燈黃卷寺的生活中，武則天想起了袁天罡對自己命運的預言，想起了她與新繼位的唐高宗李治的戀情。她留下了一件石榴裙來代替她出家，她又被接管了。回到宮中，回到熟悉的大明宮，她如願成爲了一名貴妃，但武則天對權力的渴望遠不止於此，她很快就成爲了大唐的皇后。高宗李治懦弱，體弱多病。這個時候，一個人手下一萬多人的武則天開始指點軍事。在她丈夫唐高宗李治病逝後不久，孫無忌削爵流放不久。隨後唐中宗李顯、唐睿宗李旦先後登基，卻一一被武則天廢黜。

中國歷史上第一個女皇帝臨朝稱帝，武則天改唐爲周，她給自己取了一個相當奇怪的名字“曌”，意指日月當空。她自己就是大周國有且僅有的唯一皇帝。當了天下雄主的武則天，卻再次想起袁天罡的數算之神奇。

她找來袁天罡，讓他再爲自己算命，但袁天罡面對當了皇帝的武則天，卻是一副淡然不驚的狀態，直接回了一句天機不可泄露。武則天這暴脾氣，牡丹不聽她的招呼，敢在冬天不開花，她就砍盡了長安城的所有牡丹，現在袁天罡不聽招呼，武則天直接下令誅三族。袁天罡這才淡淡的給出了十字答案：陛下盛也洛水，衰也洛水！

據《新唐書》記載，武則天稱帝之時，天降巨石於洛水之上，巨石之上有“聖母臨人，永昌帝業”八個大字。聽完袁天罡所說，武則天下令改洛陽爲神都，自己長期居住洛陽臨朝聽政，直到公元705年，82歲的武則天病逝於洛陽上陽宮。