穿鼻爲大衆所知，是因爲在清朝中英戰爭期間，英方對華全權代表商務總監義律，曾經向倫敦方面報告，說已經與大清朝的欽差大臣琦善達成了一份“琦善——義律停戰協定”，即通常所謂《穿鼻草約》。穿鼻的本義，是用繩索或環貫穿鼻中隔，古書裏所謂的南蠻，常有把牙齒塗黑以及紋面、穿鼻等各種習俗，所以穿鼻洋這片海域的命名，或許就與這種習俗有關。

現如今的廣州市南沙區與東莞、深圳之間的海面，當時便叫做穿鼻洋。這一塊水域，內達虎門水道，外連大洋。它的左邊，就是東莞、及深圳與香港，右邊則是中山、珠海，往外去，則是伶仃洋，也就是零丁洋，當年文天祥率軍在廣東五坡嶺與元軍激戰，兵敗被俘，囚禁船上之際，就曾經過零丁洋。由此吟下《過零丁洋》一首，其曰：“辛苦遭逢起一經，干戈寥落四周星。山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裏嘆零丁。人生自古誰無死？留取丹心照汗青。”數百年後，同處這一地域的大清重臣琦善，面對千百年聞所未聞的新挑戰西洋人的進犯，不知是否曾吟起文天祥的這首詩。自然從後世的角度而來，這個喪權辱國之臣，是沒有資格吟先聖之詩的。

1839年，第一批英艦闖入穿鼻洋麪之際，迎接他們的是大清水師提督關天培的炮火。當時有大角、沙角兩座炮臺，而沙角炮臺也就是我們常說的穿鼻炮臺，清軍副將陳連升、其子陳長鵬與千總張清齡均在此鎮守。面對英艦的初步試探，關天培下令果斷炮擊，確實打退了敵人，或者說英國人發現清兵防守戒嚴，並沒有往虎口硬闖。到了1841年，英艦真的發起攻勢了。而這一回，包括穿鼻在內的兩個炮臺被英軍很輕易地就攻破了，大清朝在島上的守軍死傷七百餘人，水面艦只則有十一艘被擊毀，包括清軍帥船在內。而上述的清軍副將陳連升、其子陳長鵬與千總張清齡，全部陣亡。

關天培並不是沒有一點準備，而是很認真的主持架設了兩道攔江鐵鏈（可惜攔不住），還很積極地購買西洋大炮達200多尊，陸續配置在這一海域的各個炮臺之上（可惜沒一炮擊中英艦），同時發動廣東軍民，號稱要利用有利地形與軍民在海上和陸上緊密協作，切實做到嚴陣以待，以迎擊來犯之敵。關天培的這些努力，林則徐也看在眼裏，曾給予高度評價，說關提督“殫精竭慮，寢食以之”，也就是說，真的盡力了。也正是因爲英艦的威力，此時的欽差大臣琦善，終於答應要和英夷談談，聽聽他們究竟有什麼請求需要大清皇帝垂憐。

於是義律便提出以下四點：1、大清皇帝要慷慨地把香港島割給英國；2、此次衝突，大清皇帝要慷慨地賜予英方六百萬銀元，可以先付一百萬，其餘慢慢給；3、中英雙方，從此要平等交往（也就是大清皇帝不再擺架子）；4、大清朝開放廣州海關貿易。對於諸如此類內容，琦善並未書面回覆，同意或是拒絕，也就是說沒有蓋章，但義律說，琦善大人爽快地答應了，而這便是所謂《穿鼻草約》。

圖-香港維多利亞港所以義律公佈了這些條款，並在五天之後，率兵登上了香港島。但讓他意想不到的是，大清帝國最終否定了這份草約，琦善被革職問罪，另一邊大英帝國居然也不批准。戰爭不但沒有結束，還進一步擴大了。而在琦善這邊，對於這份《穿鼻草約》，他的讓步始終是有限的。譬如說他只是允准香港島的某一處（非全島），作爲英國人的寄居貿易之所（也就是說只是給你一個停靠站，不是割地）。事實上琦善也真的打過蒙混過去的主意，即在文筆上打個馬虎眼，不說割讓香港，而說把這島賞賜給遠來的英人居住，這樣的話，皇帝一不留神，興許也就蓋上玉璽同意了。

結果義律這樣一番操作，琦善的算盤就罩不住了，英國人一上香港島，大清皇帝就震怒了，一方面抄了琦善的家，派出侍衛內大臣奕山爲靖逆將軍，興兵南下，這就打算將英夷義律捉拿歸案。穿鼻炮臺舊址，今爲廣東省東莞市虎門海口東巖的沙角地域，有沙角繳煙碼頭廣場、瀕海臺、功勞炮等歷史古蹟可供遊覽。許多對中國近代史感興趣的讀者朋友，都曾去憑弔先烈英魂，追思那些可歌可泣的英雄業績和悲壯故事。

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