定遠艦33釐米鐵甲出水，印證北洋水師戰敗真因，炮彈不足是誤傳

1894年9月17日，北洋水師和日本聯合艦隊在黃海大東溝海域不期而遇，甲午大海戰爆發。5小時後，號稱亞洲第一、世界第九的北洋水師以損失致遠、經遠、超勇、揚威四艦的代價退出了戰鬥。

不過，因北洋水師主力戰艦定遠、鎮遠尚存，而日方旗艦松島號卻被擊中彈藥庫爆炸起火喪失了戰鬥力，因此，上至李鴻章的奏報，下至北洋水師基層官兵，都認爲“雖互有損失，而日船傷重先退，我軍可謂小捷”。

可惜的是，被清廷引以爲傲的旗艦—定遠艦挺過了黃海鏖戰，卻沒能挺過“自家”重炮的轟擊。1895年2月9日，由於威海衛岸防陣地失守，日軍使用清軍海防重炮向港內軍艦猛轟，定遠艦受重創，被迫自爆沉沒。

後世在分析北洋水師戰敗的原因時，大體有指揮失誤說、戰艦落後說、炮彈不足說等。

其中尤以炮彈不足說流佈最廣。這一說法也得到了北洋水師外籍僱員回憶錄的支持。1929年出版的《泰萊甲午中日海戰見聞記》稱：“黃海海戰中北洋海軍定、鎮二艦之八門主炮只有三顆實戰用大彈，其餘均爲練習用小彈”。

那麼北洋水師失利真的是因爲炮彈準備不足，限制了定遠等主力戰艦戰力的發揮從而導致最終戰敗的嗎？

事實上，北洋水師從未有所謂“實用大彈”和“練習用小彈”之分，光緒二十五年（1886年）五月，李鴻章在對丁汝昌的命令中特別交代：“打靶宜勤，用子較多，俟後凡操，通用中國子彈，留洋制之彈以備不時之需。”

當時北洋水師的炮彈來源共有兩處：一處是從海外購買的鋼彈（進口彈），另一種則是由天津機器局仿製的生鐵開花彈（國產彈），這兩種炮彈都屬於實戰所用，而沒有所謂練習之分。

只不過進口彈質量雖好但價格昂貴，所以李鴻章特別囑咐日常練習中用造價低廉的國產彈，而將進口彈留到戰場使用。

甲午海戰爆發前20天，北洋水師提督丁汝昌在下令將旅順港庫存彈藥運至艦上時提到：“將定、鎮兩艦三十零半生炮用銅箍開花子一百五十顆，十五生炮用四倍長銅箍開花子一百顆，檢發該船一律攜帶來威應用。”

可見，僅定遠、鎮遠305毫米主炮炮彈就有150顆之多，按照兩艘主力戰艦主炮平均每小時12發炮彈的射速計算，光這些從岸上調撥的庫存炮彈就足以支撐6小時的海戰，而這還僅僅是主炮炮彈數量。

同年，直隸候補道徐建寅對北洋海軍彈藥庫存情況進行了勘驗，明確寫道：“海軍各艦炮彈共計5084顆，定、鎮兩艦305 毫米口徑主炮炮彈爲537顆”。

所以，炮彈不足導致北洋水師敗亡的說法純屬誤傳，真實的情況是國產炮彈質量參差不齊，影響了火炮射速。甲午海戰的親歷者—定遠艦槍炮大副沈壽堃就說過：“大東溝之敗，非彈藥不足，乃器之不利也，中國所制之彈，有大小不合炮膛者，有鐵質不佳，彈面皆孔……”

當然，國產炮彈的質量差，僅僅是北洋水師戰敗的表象因素。定遠艦水下考古出水的33釐米鐵甲最終印證了甲午海戰失利的真因。

2020年9月17日，在黃海海戰過去126年之後，定遠艦最具代表性的厚度33釐米的鋼面鐵甲被考古隊打撈上岸。鋼面鐵甲又叫康邦複合裝甲，屬於艦艇所用的一種新式裝甲，最早由英國發明。

通過加裝新式重甲來增加艦艇防禦能力，是當時流行的“無敵戰術”（當時還沒有艦艇炮彈能夠擊穿這種裝甲）。1881年，清朝向德國訂購定遠、鎮遠兩艘鐵甲艦時，由於英國拒絕向德國出口複合裝甲，急於打開清朝軍火市場的德國通過自行研製，生產出了鋼面鐵甲，並毫無保留的率先應用到了定遠艦上，加上全通式裝甲板的運用，定遠艦被譽爲“世界第一鐵甲艦”。

但北洋水師成軍後，清朝認爲“用之自守尚有餘”，所以停止了海軍裝備的更新，也未添置新艦。