1851年，在广西金田村一群人打响了反对清政府的一枪，当时的清朝已经是日薄西山，内忧外患、朝廷腐败、军队毫无战斗力，这支部队不久便席卷大半个中国，其中一支孤军还打到了北京边，吓得清廷准备搬回东北老家。

领导这次武装反抗清政府的是一个落魄秀才洪秀全。

洪秀全是一个奇人，他1841年出生在广东花县，古代的人都以读书入仕为目标，洪秀全也不例外，7岁便开始自己的学习之路，每天都是四书五经和其他的古籍为伴。

道光七年，15岁的洪秀全信心十足，参加本县的县试，这次成绩不错，在县里还是少有敌手。满怀信心的他到广州参加府试，级别高一级，高手就多一些，年轻的洪秀全落榜了。

失败是成功之母，洪秀全回到家继续学习，由于家庭收入的减少，他不得不边从事农业劳动，边学习，现在很多人也是这样，边工作边考试。

道光九年，洪秀全到了县城附近寺庙里的私塾伴读，第二年，村里的长者聘请他回去当私塾老师，做私塾老师的洪秀全也没有放弃科举这条道路，但是结果都不尽人意。

25岁的他参加了第三次府试，结果还是名落孙山，但是之后的洪秀全行为举止变得比较怪异起来，据说是他受到打击，回家大病一场，昏迷中有一个长者对他说：“奉上天的旨意，来人间来斩妖除魔”，感觉这跟古代那些开国皇帝一个套路啊，故意很多，反正都是上天的旨意，要大家顺从天意。

在广州参加考试的洪秀全得到了一本书，是介绍基督教的，是一个中国人写的，之前天主教是不准人翻译《圣经》的，所以传播得比较慢，但是新教就不管这些，梁发是新教教徒，他按照自己的理解再加入儒家的一些思想编写了《劝世良言》，洪秀全就是看的这本书，由于这本书有儒家的思想而且还是一个中国人按照自己的 理解编写的，所以当时的人们比较容易接受。

洪秀全就这样成了一名教徒，梁发能按照自己的编写，洪秀全也能，洪秀全按照自己的理解也写了好几本。他也开始到处传教，虽然比之前的容易让大家接受，但是在广州附近洪秀全基本一无所获，其实他还是惦记着科考，1843年又参加了一次，还是名落孙山。

洪秀全信教之后先是使自己的好朋友冯云山成了自己的信徒，还叫着他把孔子的牌位撤了，信他的拜上帝教。

期间，洪秀全还去教堂学了几个月，而且还要求进行洗礼，但是被教士拒绝了，教士认为他根本对教义没有理解到位，洪秀全也不在意，你不帮我洗礼，那就自己自行施礼。

洪秀全虽然在广州没有发展起来，但是却在广西壮大了。1851年，他对这个曾经向往的朝廷开炮了。

结果令他大吃一惊，没想到这个政权这么不堪一击，2年不到的时间，洪秀全的太平军就占领了大半个中国，1853年3月19日，太平军攻克南京城，两江总督路建瀛和江宁将军祥厚被斩杀。10天后，洪秀全带着大部队进城，把南京名字改了，大本营也定在了这里。

进入南京城的太平军，渐渐地开始堕落，堕落最开始是从洪秀全这些王侯将相开始的，之前憎恨的生活都已经不能满足他们了。

这些不光体现在享受上，还体现在对权力的追逐，人人都想有权，洪秀全在永安只封了六个王，进入南京后开始加封，天京事变后，则越封越多，在天京城里，你不是个王都不好意思打招呼，大家都王。

洪秀全的侄子洪葵元被封为琅王，这些“王”在天京城里继续过着纸醉金迷的生活，不成想清军已经反扑回来了。

1864年，天京城被湘军攻破，洪秀全之前已经死了，他的儿子洪天贵福被李秀成等人护送出城。10月，在江西石城荒山的山洞里被清军擒获，11月被凌迟处死。

洪福天贵等人没能逃脱，但是还是有些小人物和不大不小的人物逃脱了。琅王洪葵元就是其中之一，他把身边的人都抛弃了，只身策马逃难，一路往南跑，战马被他活生生累死，然后他一路乞讨回广东老家。

到了广东他隐姓埋名，为了谋生做了养鸭工，当惯了王爷，脾气自然也有了臭脾气，这些鸭子只好不听话，他就怒吼道：“我曾经统率十万雄兵，都没有人敢违抗我的命令，你们怎么敢？”除了拿鸭子出气，享受十多年的他也时常抱怨自己的生活，回想曾经的富贵生活。

结果，没有不透风的墙，自己的真实身份败露，清廷发出通缉，他又开始东躲西藏的生活，最后被一个牧师救了，又开始他的隐姓埋名的生活，期间娶了一个妻子。

两次危机使得洪葵元总觉得不安全，便带着妻子和劳工们去了美洲，妻子死后，他又在当地娶了一个黑人女子。