汉城是一个非常好听的名字，很适合用作城市名，不看城市，只听名字，就有一种历史文化名城的感觉，有一种厚重的文化底蕴融在其中。这是因为汉是我国一个伟大朝代的名字，这个朝代对中华文明影响深远，以至于朝代更替之后，人们还是自称汉人。所以如果汉城是一座中国城市名字，那是很适合的，也很好听，没有半点问题。但问题是，汉城这个名字长期由韩国使用，而且还是韩国首都。

当然韩国首都叫汉城也不是什么大问题，早在明朝初年，这座位于汉江北岸的城市已经叫做汉城。几百年来，无论是中国人，还是半岛人，都没觉得汉城这个名字有什么问题。首先中国人，并没有觉得汉城在朝鲜半岛有什么奇怪，因为古代的朝鲜半岛饱受中国文化影响，当地的贵族基本都是懂汉语，写汉字，并以此为荣，自称小中华，当地的城市，街道上的招牌，甚至官方文件也都是使用汉字。

其次当地人也没觉得有问题，而且以此为荣。汉城最早叫做汉阳，高丽大将李成桂夺取权力后，觉得高丽王京开城的王气已经非常薄弱，于是选择在汉江之北的汉阳营建新都，“水北为阳”，这种命名方式也是来自中国文化。1394年，李成桂迁都至汉阳，为了表示对于中原汉王朝（指明朝）的仰慕，李成桂便上书明太祖朱元璋，请求将汉阳改为“汉城”。

朱元璋应允后，李成桂非常高兴，并以此为荣。此后这座城市一直叫做汉城，或者汉城府。明清时期，两国的交流非常频繁，当时的中国人对汉城这个名字也是非常的熟悉，比任何外国城市都要耳熟能详。在明朝和清中前期几百年的时间里，两国都觉得，这座城市叫汉城是没有问题的。而问题的产生，是在清朝的末年。

清朝末年，随着西方的入侵，东亚各国的民族主义思潮逐渐兴起，朝鲜半岛自然也不例外。这种民族主义的表现为，开始侧重使用本民族的语言和文字。其实朝鲜半岛是有自己文字的，早在世宗大王时期已经创制，只不过最早都是民间使用，贵族一般还是使用汉字。但到了清朝末年，当地文字应用开始越来越广泛，民间对汉城称谓的使用也逐渐减少，开始直接称汉城为首都。所以从那时起，民间对汉城的习惯称谓，就从汉城（）变为了首都（），不过官方还是叫汉城（）。

官方没有改，其他国家自然也依照官方名称，继续称其为汉城，英语也是使用汉语音译，称其为hansung。直到2005年，韩国才宣布把汉城的汉语名字改为了首尔，同时通知我国，要求我国做出了相应更改。按照名从主人的原则，我国也同意了韩国的请求，将汉城改为了首尔。不过2005年韩国这次首都更名，只是通知了我国，并没有要求其他国家更改，那么这是怎么回事呢？

原来，早在韩国独立时，为了树立民族的自豪感和自信心，已经采用自清末开始的民间习惯称谓，把汉城的官方名字，由改为了。韩语的意思就是首都，发音为（Seoul），所以按照音译，很多国家当时已经做出了更改。比如英语国家，当时就依照韩国官方，把hansung改为了Seoul。对于使用音译的国家来说，这种改变很容易，但我国只是对西方的国家和城市，采用音译，而对东亚国家，则不会采用音译。

东亚国家历史上受到中国文化影响，对于他们的城市，都是直接使用对应的汉字，比如汉城、东京都是如此。但韩国独立后改称的（），这个词是韩语中的固有词，固有词不像汉字词，它是没有汉字对应的。它的意思就是首都，在没有对应汉字的情况下，如果我国直接意译首都，把韩国首都就叫首都，这难免会有些奇怪。所以按照惯例，便继续使用了汉城的称谓。

直到2005年，韩国才自己宣布的对应汉字是首尔，其实首尔这两个字是韩国人按照发音自己创造的，只是找了两个发音近似的汉字，而在此之前，它是没有对应汉字的。那么既然韩国宣布了的对应汉字是首尔，并请求我国修改，我们也就顺应韩国请求，改为了首尔。由于这次改名只是更改汉语名字，所以韩国只是通知了我们修改。就这样我们叫了几百年的汉城，于2005年变成了首尔。