刽子手夏尔·亨利·桑松出生在法国巴黎，从小被送到鲁昂上学。读中学时，他的父亲去学校看他，一位同学的家长见到他父亲后面色惨变，吓得浑身发抖。这位家长认出了夏尔的父亲，因为他是当地有名的刽子手，事情很快传遍了整个校园，无奈夏尔被迫辍学，那年他14岁。

夏尔一直梦想成为一名医生，这样就可以摆脱他的家族从17世纪开始，已经传承了六代的刽子手职业。可是成年后的夏尔，为了减轻生活的压力，还是走上了行刑台。

1757年，十八岁的夏尔帮自己的叔叔，处决一名行刺国王的刺客，夏尔出色地完成了任务。这以后，叔叔退休，夏尔接了叔叔的班。

也许是基因遗传的关系，虽然夏尔不喜欢杀人，但夏尔干得却十分出色，每次处决犯人都做得干净利落，仿佛天生就是当刽子手的料。据记载，从1757年到1796年的三十九年时间里，夏尔前后砍下了2918颗人头。拿破仑曾问他：“你砍下的人头数以千计，你不惭愧吗？”而夏尔的回答尖锐且从容，让人叫绝。·

50岁那年，夏尔成名，成为法国头号刽子手。

1789 年，法国发生了天翻地覆的变化，对于夏尔来说命运也出现了大转折。这一年，由城市平民和农民发起了法国大革命，处于社会底层的第三等级公民纷纷涌向巴黎街头，他们抢夺统治者手中的武器，开始武装起义，最终推翻了法国国王路易十六。

1793年1月21日，路易十六被送上断头台，而执行者就是夏尔。夏尔曾为路易十六杀过无数犯人，现在要亲手处决国王，夏尔的心情有多复杂可想而知。

但对于有天赋的刽子手来说，杀人就是杀人，夏尔很快克服了心理障碍。只见手起刀落之下，夏尔没让路易十六吃一点苦头，痛痛快快地结果了他的性命。由此，夏尔披上了象征着刽子手最高荣誉的血色斗篷。

心里最矛盾的刽子手，既杀人又是一名业余医生。

夏尔出生在刽子手世家，可他并不喜欢这个职业，他的理想是做一名医生。每次处决犯人之后，夏尔会将一些无人认领的尸体带回家做医学解剖。平日里他还喜欢研究草药，他在自家的花园里种满了花花草草，其实大部分都是有医用价值的植物，供他学医用的。

在夏尔潜心专研之下，他逐渐成长为一名业余医生。但是找他看病的人却寥寥无几，人们只知道他是杀人如麻的刽子手，岂敢相信他还会治病救人？有些人即使知道，也不敢靠近他，这让夏尔一生都活在孤独和痛苦之中。

和德国乐器匠一起合作发明新式断头台，登上职业巅峰。

枯燥、恐怖的职业使夏尔喜欢上了音乐，他特别喜欢小提琴和大提琴，因此他结交了一位德国乐器制作匠人。

一次，夏尔作为业内代表向政府号召制作新式断头台，理由是老式断头台太费力气，还要精心保养刀子和斧子，一旦犯人挣扎还容易出现意外。在设计新式断头台时，夏尔请来了乐器匠朋友，两人一起合作发明了新式断头台。这个发明虽然遭到无数人的唾弃，不知道有多少人在背地里诅咒他，但这些都无法阻止夏尔登上职业生涯的巅峰。

1795年，夏尔在他56岁那年，宣告正式退休，可是他始终没有摆脱命运的轮回，因为他的接班人不是别人，正是自己的儿子。拿破仑曾问夏尔：“你砍下的人头数以千计，你不惭愧吗？”只见夏尔面不改色，气定神闲地回答：“如果皇帝、国王和独裁者们晚上都能睡踏实，一个刽子手又怎么会惭愧呢？”如此的回答，是不是很绝？