劊子手夏爾·亨利·桑松出生在法國巴黎，從小被送到魯昂上學。讀中學時，他的父親去學校看他，一位同學的家長見到他父親後面色慘變，嚇得渾身發抖。這位家長認出了夏爾的父親，因爲他是當地有名的劊子手，事情很快傳遍了整個校園，無奈夏爾被迫輟學，那年他14歲。

夏爾一直夢想成爲一名醫生，這樣就可以擺脫他的家族從17世紀開始，已經傳承了六代的劊子手職業。可是成年後的夏爾，爲了減輕生活的壓力，還是走上了行刑臺。

1757年，十八歲的夏爾幫自己的叔叔，處決一名行刺國王的刺客，夏爾出色地完成了任務。這以後，叔叔退休，夏爾接了叔叔的班。

也許是基因遺傳的關係，雖然夏爾不喜歡殺人，但夏爾幹得卻十分出色，每次處決犯人都做得乾淨利落，彷彿天生就是當劊子手的料。據記載，從1757年到1796年的三十九年時間裏，夏爾前後砍下了2918顆人頭。拿破崙曾問他：“你砍下的人頭數以千計，你不慚愧嗎？”而夏爾的回答尖銳且從容，讓人叫絕。·

50歲那年，夏爾成名，成爲法國頭號劊子手。

1789 年，法國發生了天翻地覆的變化，對於夏爾來說命運也出現了大轉折。這一年，由城市平民和農民發起了法國大革命，處於社會底層的第三等級公民紛紛湧向巴黎街頭，他們搶奪統治者手中的武器，開始武裝起義，最終推翻了法國國王路易十六。

1793年1月21日，路易十六被送上斷頭臺，而執行者就是夏爾。夏爾曾爲路易十六殺過無數犯人，現在要親手處決國王，夏爾的心情有多複雜可想而知。

但對於有天賦的劊子手來說，殺人就是殺人，夏爾很快克服了心理障礙。只見手起刀落之下，夏爾沒讓路易十六喫一點苦頭，痛痛快快地結果了他的性命。由此，夏爾披上了象徵着劊子手最高榮譽的血色斗篷。

心裏最矛盾的劊子手，既殺人又是一名業餘醫生。

夏爾出生在劊子手世家，可他並不喜歡這個職業，他的理想是做一名醫生。每次處決犯人之後，夏爾會將一些無人認領的屍體帶回家做醫學解剖。平日裏他還喜歡研究草藥，他在自家的花園裏種滿了花花草草，其實大部分都是有醫用價值的植物，供他學醫用的。

在夏爾潛心專研之下，他逐漸成長爲一名業餘醫生。但是找他看病的人卻寥寥無幾，人們只知道他是殺人如麻的劊子手，豈敢相信他還會治病救人？有些人即使知道，也不敢靠近他，這讓夏爾一生都活在孤獨和痛苦之中。

和德國樂器匠一起合作發明新式斷頭臺，登上職業巔峯。

枯燥、恐怖的職業使夏爾喜歡上了音樂，他特別喜歡小提琴和大提琴，因此他結交了一位德國樂器製作匠人。

一次，夏爾作爲業內代表向政府號召製作新式斷頭臺，理由是老式斷頭臺太費力氣，還要精心保養刀子和斧子，一旦犯人掙扎還容易出現意外。在設計新式斷頭臺時，夏爾請來了樂器匠朋友，兩人一起合作發明了新式斷頭臺。這個發明雖然遭到無數人的唾棄，不知道有多少人在背地裏詛咒他，但這些都無法阻止夏爾登上職業生涯的巔峯。

1795年，夏爾在他56歲那年，宣告正式退休，可是他始終沒有擺脫命運的輪迴，因爲他的接班人不是別人，正是自己的兒子。拿破崙曾問夏爾：“你砍下的人頭數以千計，你不慚愧嗎？”只見夏爾面不改色，氣定神閒地回答：“如果皇帝、國王和獨裁者們晚上都能睡踏實，一個劊子手又怎麼會慚愧呢？”如此的回答，是不是很絕？