建安二十四年，關羽率軍北伐襄樊，先是擊敗了駐守襄樊的曹仁，接着又水淹七軍，全殲了曹操派來增援的于禁所部魏軍，威震華夏。由於魏軍損失慘重，加上襄樊距離曹魏的政治中心許昌太近，各地反曹勢力趁機起兵，曹操一時都有些心慌意亂，打算遷都以避關羽的鋒芒。

司馬懿、蔣濟卻認爲關羽取得如此大的勝利，孫權必然會擔心其實力太強。因此建議曹操聯絡孫權抄襲關羽後路，以解樊城之圍。曹操依計而行，一面派徐晃去救援樊城，一面派遣使者出使東吳聯絡孫權。孫權果然出兵偷襲南郡，而留守荊州的糜芳、傅士仁不戰而降，導致關羽在魏吳兩家夾擊下兵敗身亡，這讓很多人覺得可惜，認爲關羽功敗垂成。

不過即使糜芳、傅士仁沒有降吳，關羽的兵力有限，也不大可能繼續擴大戰果，在東吳出兵荊州以後，只能退守荊州。

關羽北伐襄樊動用了多少部隊在史書上並沒有記載。不過在關羽北伐襄樊前，其控制的荊州只有南郡、武陵、零陵三個郡，其他南陽、江夏、長沙、桂陽四郡分別被曹操和孫權佔領，關羽所控制的連一半都不到。

而且南郡、武陵、零陵三郡中，只有南郡開發程度較好，武陵、零陵都人口稀少，蠻族衆多，因此關羽治下的兵力不會太多。

在建安二十年，孫權索取荊州不成，出兵攻打荊州，關羽率軍在益陽和魯肅對峙時，其部隊不過號稱三萬。一般號稱都是比實際兵力要多，因此當時荊州軍能機動的兵力不會超過三萬。最後劉備和孫權達成湘水之盟，以湘水爲界瓜分了荊州，劉備讓出了長沙、桂陽、江夏三郡。隨着關羽管轄荊州範圍的縮小，此後荊州軍的兵力只會更少。

此外關羽北伐襄樊時除了關羽這一路外，在荊州的孟達還率軍四千進攻上庸。荊州軍實際上兵分兩路行動，因此關羽的兵力比益陽之戰時要更少，最多不過兩萬左右。

以不超過兩萬的兵力能擊敗曹仁、于禁兩個魏軍重兵兵團，抓獲了三萬俘虜，幷包圍了襄陽和樊城，應該說關羽的軍事能力確實很強。但是關羽的兵力畢竟有限，而且長期在外征戰，又連番大戰，此時已經師老兵疲，難以繼續擴大戰果。

因此歷史上在東吳偷襲荊州前，徐晃率軍來救援樊城以後，關羽就已經被徐晃擊敗，不得不放棄對樊城的圍攻，率軍撤過漢水。此後關羽一邊繼續包圍襄陽，一邊和魏軍隔着漢水對峙。直到得知吳軍偷襲荊州，糜芳、傅士仁投降，荊州失守，後方告急，關羽才放棄了對襄陽的圍攻，撤軍而回。

如果糜芳、傅士仁並沒有投降，而是堅守荊州。在得知吳軍偷襲荊州的消息以後，關羽顯然也不可能繼續率軍圍攻襄陽，肯定是馬上撤軍去救援荊州。而東吳出動的軍隊並不少，呂蒙、陸遜也是一代名將，雙方勢必會有一場惡戰。關羽倉促撤軍，能不能擊敗吳軍也是未知數。

所以最樂觀的估計，也不過是關羽擊退吳軍，成功守住南郡等地。而悲觀一點，關羽還是可能兵敗，和歷史上區別不大。而關羽即使擊退了吳軍，此時要擔心吳軍抄襲自己後路，魏軍的援軍又已經雲集襄樊，自然也不可能再次起兵北伐，只能暫時偃旗息鼓。

因此即使糜芳不投降，關羽也不可能在襄樊之戰取得更大的戰果，能保住荊州就已經算不錯了。

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