文章介紹了哈勃望遠鏡捕捉到一些在太陽系破碎地彗星碎片，科學家們依據數據揭示這些冰和岩石碎裂的機制，但關於其機制的形成過程我們並不清楚，還有待進一步研究。

這個在去年十二月才發現的彗星C / 2019 Y4（ATLAS）已經到達了生命的終點。它還沒有到達近日點，或者它離太陽最近的地方，它甚至沒進入地球的軌道，就已經完全破碎了。

從4月20日到23日拍攝的照片來看，哈勃望遠鏡分別捕捉到了至少30和25個彗星碎片。加利福尼亞大學洛杉磯分校的天文學家戴維·傑威特（David Jewitt）說：“它們聚集成羣向着內太陽系遊蕩。它們的外部在兩天內出現非常劇烈的變化，以至於非常難理出頭緒。”

（太空中的哈勃望遠鏡，圖源：xcar）

“我不知道這是因爲單個碎片在反射陽光時會不斷閃爍，就像聖誕樹上的閃亮的燈，還是因爲不同日子會出現不同的碎片。”

C / 2019 Y4（ATLAS）的碎片使人們對這顆彗星即使是白天也能用肉眼看到的希望破滅了。儘管彗星在靠近太陽時破碎的情況並不罕見，但是在如此壯觀的細節中捕捉到一顆彗星卻很少見。

（圖源：68design）

馬里蘭大學的天文學家葉全志（音譯）說：“這真是一件太令人興奮的事。既因爲這類事件非常炫酷，也因爲它們很少見。大多數彗星碎片太昏暗了，我們並不能看到。

“如此大規模的事件每十年只會發生一次或兩次。”

哈勃望遠鏡設法從1.45億公里（9000萬英里）的距離分辨出彗星的各個碎片，它們甚至像房子一樣小。但在彗星破碎之前，它被認爲有200米（650英尺）的高度。

這些碎塊可以爲了解這些冰層和岩石破碎背後的機制提供線索。這一過程我們目前仍未完全瞭解。

我們認爲這與彗星冰昇華有關，因爲彗星接近太陽並被其加熱。這種除氣作用會產生經典的彗星暈和尾巴。但是當這些氣體離開彗星時，它們可以充當一種噴射流，推動彗星旋轉。

如果這種旋轉足夠快，向心力可能會超過核的物質強度，以致彗星在應力作用下分裂並破碎。

（美國航空航天局NASA，歐空局ESA，傑維特D. Jewitt/加州大學洛杉磯分校, 葉問Q. Ye/馬里蘭大學）

傑威特（Jewitt）說：“對哈勃望遠鏡的數據進一步分析可能證明這種機制是否是主要的原因。”

我們還將有更多的機會研究破碎的彗星，像是一些仍處於入境軌跡上的彗星。目前，它位於火星軌道內，尚未通過地球軌道。以目前的速度，這顆彗星將於5月23日與地球相距1.15億公里（7100萬英里）。

從那裏開始，它將繼續朝着太陽前進，在5月31日到達接近3,700萬公里（2,300萬英里）的距離，並完全進入水星5790萬公里（3600萬英里）的平均軌道範圍內。

至此，這些碎片將在繞太陽軌道旋轉6000年後循環消失，回到太陽系的遠處，我們的有生之前將再也看不到它們。

（圖源：sohu）

當然，天文學家會抓住任何機會繼續用任何可使用的望遠鏡來觀測它們，以觀察其變化並嘗試尋找有關彗星破碎的更多線索。

吉威特（Jewitt）說：“不管如何，用哈勃望遠鏡來觀測這顆垂死的彗星是一件非常特別的事。

相關知識

彗星（希臘語：Κομήτης，德語：Komet，英語：Comet），俗稱掃把星，是由冰構成的太陽系小天體（SSSB）。當其朝向太陽接近時，會被加熱並且開始釋氣，展示出可見的大氣層，也就是彗發，有時也會有彗尾。這些現象是由太陽輻射和太陽風共同對彗核作用造成的。彗核是由鬆散的冰、塵埃、和小岩石構成的，大小從P/2007 R5的數百米至海爾博普彗星的數十千米不等，彗尾可能延伸長達一天文單位。

作者: MICHELLE STARR

FY: you弋

如有相關內容侵權，請於三十日以內聯繫作者刪除

轉載還請取得授權，並注意保持完整性和註明出處

相關文章