作为历史上规模最大代价也最大的皇族内讧，西晋的八王之乱可谓影响深远，它不仅摧毁了一个新兴的封建大统一王朝，还给后人留下一个历时三百余年的大乱世。然而却没有人去留意，其实八王之乱的叫法并不恰当，因为最早卷入权力争端的两位藩王还没掀起多大浪来，就在一代妖后贾南风的算计下领了盒饭。

公元290年，疑似有智力障碍的晋惠帝司马衷即位，外公杨骏总览朝政。其实按照晋武帝的遗嘱，辅佐新君的该有两位托孤大臣，除了岳父杨骏，还有他的四叔汝南王。然而，国丈杨骏为了独掌大权，他把遗诏藏了起来，并将准备入京辅政的汝南王司马亮摁回了老窝。

看到杨骏愉快地吃着独食儿，皇后贾南风不乐意了，你是太后的爹，又不是本后的爹，篡权也轮不到你啊？为了拿回自己不对！是拿回丈夫应有的权力，贾南风准备搞掉杨骏，鉴于两手空空的残酷现实，她决定借两把刀来。

为了壮大宗族拱卫皇室，晋武帝将司马家的叔伯子侄分封到全国各地，这些同姓诸侯不但拥有自己的领地、私兵，还充任执掌地方军政的封疆大吏。虽说这种做法会产生诸多严重的隐患，但也有个极大的“好处”：司马氏的江山，只能坏在自家人手里。

贾南风通过小吏李肇、孟观等人，秘密联络痛失辅臣之位的汝南王司马亮，以及惠帝的异母弟司马玮，让他们入京勤王。不知为何，与杨骏有仇的司马亮竟拒绝了与贾后的联合，只有楚王司马玮答应起兵讨伐杨骏。

公元291年，在皇后贾南风的操纵下晋惠帝下诏公布杨骏谋反的罪状，由东安公司马繇率四百侍卫讨伐杨骏，楚王司马玮在司马门驻军声援，最终杀杨骏、杨珧、杨济兄弟，并诛灭三族。

杨氏覆灭后，贾南风并没有将大权交给勤王有功的楚王司马玮，反而征召此前拒绝合作的汝南王司马亮为太宰，与太保卫瓘一同辅政，从而引发了二王的矛盾。

司马亮上位后，对楚王司马玮这个有功之臣很是忌惮，因此建议朝廷命其离京返回封国，楚王司马玮因此怀恨在心。正当二王的矛盾愈演愈烈，同样受到排挤的长史公孙宏和舍人岐盛冒了出来，说服司马玮向贾南风告状，称汝南王司马亮有不臣之心。贾南风同意由楚王司马玮除掉当国的司马亮、卫瓘，却没有急于让晋惠帝下旨。

楚王司马玮为了铲除异己，竟伪造诏书发动兵变，杀汝南王司马亮、太保卫瓘等人。政变发生后，贾南风以楚王矫旨欺君为名，让晋惠帝下旨处死司马玮，最终成为最大的赢家。