自科舉實行1300餘年以來，科舉考試爲中國各朝代提供了大量的人才，更使無數沒有貴族身份的平民，第一次擁有了可以追求仕途、參政的機會，也使得國家政治不再壟斷於某些勢力，對中華文明進程影響極爲深遠。

作爲古代最重要的考試，科舉一般分爲鄉試、會試及殿試。從宋朝起，科舉便定爲每三年一次。而不同的考試，每年時間亦不盡相同。如鄉試，大多於秋季舉行。再如會試，則往往是在鄉試後的第二年春進行。至於殿試，則是在鄉試結束後隨即進行。除此之外，雖偶爾也會出現臨時加考的情況，不過大體上還是以此爲準。因此，考生即便天縱奇才，若想高中狀元，那也得4~5年。而更多考生，有考十數年的，有考到七老八十的，甚至有人一輩子都考不中，最終含恨而逝。

不過，科舉考試雖有諸多弊病，但卻是貧寒學子得以施展才華的唯一進取之路。也正因此，無數考生都爲了這一場場關乎未來前途的考試，做好了充足的準備，生怕自己有一點失誤，從而名落孫山。然而在乾隆年間，便有一位“奇葩”考生，當他聽聞乾隆出題後，竟轉身扭頭便走。而更讓人驚訝的，則是康熙居然也毫不生氣，反而對他大加讚許，甚至還當衆欽點他爲狀元！

衆所周知，在乾隆上位前，經過祖輩的打理，天下已呈鼎盛之勢，而豐盈的國庫，人口的激增，政權的穩固，無一不在述說着大清的繁榮與強盛。也正因此，乾隆在較爲安定的環境下登基，變得極爲自戀，甚至還將自己稱作十全老人。而在文學方面，他則愈加自戀，認爲自己的文學水平已臻化境，若自己解不出的，則別人自然也解不出。

也正因此，他在一次殿試中，得意洋洋的將自己題寫的上聯：“煙鎖池塘柳”拿出，命考生們給出下聯。按理說，這聯應該並不難對，然而此聯難就難在：這五字分別對應了金木水火土五行。據說，紀曉嵐一輩子都沒能將其對出。（不過他是真的對不出，還是不想對，這就難說了。）

面對這樣一幅千古絕對，考生們不由犯了難，而乾隆也非常得意。這時，沒想到一考生竟拱手扭頭便走，說到：“陛下所出上聯太難，末學無以爲對”。眼見貢生就要離去，乾隆卻笑道：“此聯本就是絕對，爾對不出，自然也是理所應當”。隨後，他認爲該考生誠實果決，遂在殿上將其欽點爲狀元。而這位考生的一招欲擒故縱，及高深的拍馬屁技巧，也爲他博得了長遠的前程。