公元前221年，刚刚吞并六国的嬴政，认为自己的功绩已经超过三皇五帝，冷不丁地采用一个双管齐下的称号“皇帝”。

就此，中国第一个皇帝诞生，这也是世界的第一个，通过分封制，历任皇帝都是中国最大地主，因为封建制度更加高级，所以皇帝的称号已经高过了“王”，包括先秦时期的王以及后来国外的王，皇帝比王拥有更集中的权力，名义上拥有全天下的财富。

01日本的国王为何敢自称皇帝

不过，虽然皇帝自称是世界上最尊贵的人，但它还有一个别称叫做“天子”，意思就天的儿子，这就给人留下疑问，日本相比中国只不过是一个弹丸小国，近代以前更是不值一提。连中国的皇帝都只敢自称天子，为何日本的国王却敢自称天皇呢？

日本的古代国王，其实原先并不叫做天皇，准确的说法应该叫汉委奴国王，东汉初年、光武帝刘秀赐了一枚金印给小弟日本，上面就刻有“汉委奴国王”五个字。之所以有天皇的别称，其实来源于唐高宗李治，公元674年9月20日，武则天与唐高宗李治并称二圣。

唐高宗称天皇，武则天称天后。后来武则天称帝，天后称号放弃.天皇称号在后来的帝王册中也只有狂妄的军人皇帝才敢使用，因为天皇的意思就是和天看齐，而不是君权神授.后世中原王朝的正统皇帝都没这个胆子，怕是要被百官和天下指责。

不过，天皇一词在中国不吃香，倒是被日本人带到日本发扬光大。因为日本国王发现唐朝大哥的天皇一词，和日本国内的创世神话非常匹配，中国神话里有天皇、地皇、人皇是三位天神。天皇符合日本天照大神后代的定位，再加上汉委奴国王为实不太好听，不仅是个王，还是大汉的委奴。现在听到有天皇一词可以用，那还不乐开花，于是就将这个称号偷回了日本，开始了自己的“天皇历史”。

02“天皇”名号在日本的传承

公元681年日本 《飞鸟净御原令》颁布。天武天皇成为第一位使用皇帝称号的日本元首，并且还把祖上几百代元首都追封了天皇称号，比秦始皇还要早。不过也都是偷偷使用，这个偷偷一直持续到了甲午战争之后。

甲午战胜后，日本才敢和大清平起平坐，直接摊牌：我已经自称天皇一千多年了。要求清政府承认日本天皇的称号，此前清朝官方也都知道日本用了天皇称号，但是官方之间的外交称呼，绝不会承认日本元首叫做天皇。不过虽然不愿承认，但拳头比不过日本，最终也就任由日本将天皇的名头传承下去。

而在清朝之后，中国正式终结了封建王朝的历史，进入了新的社会形态，没有了天下最尊贵的人，对于日本用不用天皇的称号也就不在乎了，甚至对于这些封建残留的产物充满排斥，反而是日本，如今不仅仅保留了天皇，还引以为豪，这大概是两个国家最明显的不同吧。