公元前221年，剛剛吞併六國的嬴政，認爲自己的功績已經超過三皇五帝，冷不丁地採用一個雙管齊下的稱號“皇帝”。

就此，中國第一個皇帝誕生，這也是世界的第一個，通過分封制，歷任皇帝都是中國最大地主，因爲封建制度更加高級，所以皇帝的稱號已經高過了“王”，包括先秦時期的王以及後來國外的王，皇帝比王擁有更集中的權力，名義上擁有全天下的財富。

01日本的國王爲何敢自稱皇帝

不過，雖然皇帝自稱是世界上最尊貴的人，但它還有一個別稱叫做“天子”，意思就天的兒子，這就給人留下疑問，日本相比中國只不過是一個彈丸小國，近代以前更是不值一提。連中國的皇帝都只敢自稱天子，爲何日本的國王卻敢自稱天皇呢？

日本的古代國王，其實原先並不叫做天皇，準確的說法應該叫漢委奴國王，東漢初年、光武帝劉秀賜了一枚金印給小弟日本，上面就刻有“漢委奴國王”五個字。之所以有天皇的別稱，其實來源於唐高宗李治，公元674年9月20日，武則天與唐高宗李治並稱二聖。

唐高宗稱天皇，武則天稱天后。後來武則天稱帝，天后稱號放棄.天皇稱號在後來的帝王冊中也只有狂妄的軍人皇帝纔敢使用，因爲天皇的意思就是和天看齊，而不是君權神授.後世中原王朝的正統皇帝都沒這個膽子，怕是要被百官和天下指責。

不過，天皇一詞在中國不喫香，倒是被日本人帶到日本發揚光大。因爲日本國王發現唐朝大哥的天皇一詞，和日本國內的創世神話非常匹配，中國神話裏有天皇、地皇、人皇是三位天神。天皇符合日本天照大神後代的定位，再加上漢委奴國王爲實不太好聽，不僅是個王，還是大漢的委奴。現在聽到有天皇一詞可以用，那還不樂開花，於是就將這個稱號偷回了日本，開始了自己的“天皇曆史”。

02“天皇”名號在日本的傳承

公元681年日本 《飛鳥淨御原令》頒佈。天武天皇成爲第一位使用皇帝稱號的日本元首，並且還把祖上幾百代元首都追封了天皇稱號，比秦始皇還要早。不過也都是偷偷使用，這個偷偷一直持續到了甲午戰爭之後。

甲午戰勝後，日本纔敢和大清平起平坐，直接攤牌：我已經自稱天皇一千多年了。要求清政府承認日本天皇的稱號，此前清朝官方也都知道日本用了天皇稱號，但是官方之間的外交稱呼，絕不會承認日本元首叫做天皇。不過雖然不願承認，但拳頭比不過日本，最終也就任由日本將天皇的名頭傳承下去。

而在清朝之後，中國正式終結了封建王朝的歷史，進入了新的社會形態，沒有了天下最尊貴的人，對於日本用不用天皇的稱號也就不在乎了，甚至對於這些封建殘留的產物充滿排斥，反而是日本，如今不僅僅保留了天皇，還引以爲豪，這大概是兩個國家最明顯的不同吧。