动物对植物繁殖具有非常重要的作用，一般最直接表现在以下两种方式：传播花粉和传播种子。如果植物只是让花粉随风飘扬，那很多花粉永远不会落到同一物种的另一株植物雌蕊上，这非常浪费！因此，许多植物会给动物“付出报酬”，帮助它们传递花粉。

比如，植物可能会提供花蜜来诱使动物造访花朵，但它们只给这些动物一点点“报酬”，所以动物不得不去另一朵花……在这个过程中植物将完成授粉。蜜蜂、蜂鸟和一些蝙蝠都这样做。当然植物还有很多不同方式吸引传粉媒介，比如让花朵闻起来很臭以吸引苍蝇；让花朵看起来像某种雌性昆虫，来吸引雄性昆虫等等。

许多植物也会给传播种子的动物“付出报酬”，果实是最典型的“报酬”。植物结出果实并在成熟时散发特殊气味（比如香味）吸引动物来吃，然后这些动物把它们的种子带到另一个地方排出体外。

对植物来说，这不仅有助于种群扩大，还可以防止幼苗与父母竞争，并保持了物种的遗传多样性。

而且，那些被大型动物吃掉的种子，在被传播到另一个地方时，还会幸运地包裹着一大块“营养物质”。同时对于一些植物种子，如果能顺利地通过动物消化道种子发芽几率会大增。

动物传播种子的其他好处还有很多，比如，大象的粪便可以保护种子不被部分甲虫吃掉。

看得出，动物与植物的这种关系是互惠互利的，动物在传播种子时充当的角色更像是“播种工”。作为现存陆地上最大的“播种工”，非洲草原象的播种能力引发了研究人员关注，并在随后的研究中发现，这些它们果然能力超群。

想要研究非洲草原象的播种能力，就必须知道种子在大象近20米长的肠子里停留多长时间。为此，研究人员在非洲的一个动物保护区内，给四头大象喂了整整一个星期的哈密瓜，因为哈密瓜种子比较容易与大象已经吃的果树种子区分开来。

在这一个星期的时间里，白天饲养员跟踪每头被喂食后的大象，将它们的粪便装袋，并带回给研究人员。然后研究人员对数百公斤的大象粪便进行种子分类，数出其中的哈密瓜种子。

这些种子和粗糙、干燥的粪便一样被染成了橄榄绿，很考验人的眼力……研究人员足足用了20天，才将这些粪便中的种子分类完成。研究结果显示，大象在33小时内将大部分哈密瓜种子排出，而最后一批在96小时后才被排出。

知道了种子在非洲草原象体内停留的时间，接下来就是找出草原象通常每天移动的距离。很快研究人员在当地一个动物保护组织的帮助下，得到了38头大象8年来的数据分析，从而计算出了种子被传播不同距离的概率。

数据显示，在特殊情况下（比如当雄象长途跋涉寻找配偶时），植物种子可以传播到65公里以外。

在大草原上，草原象的种子传播距离无疑胜过了其他已知的陆地动物，更是一些热带草原鸟类的30倍。蚂蚁传播种子的距离一般在一米左右，长尾黑颚猴传播种子的距离在850米以下，噪犀鸟传播种子的最远2000米，非洲森林象最远6公里。

当然一直以来，动物传播种子的世界纪录都属于鸟类，一些轻而粘的种子可以依附在鸟类羽毛或腿上，搭便车长途旅行，而且有研究表明飞行了至少300公里的候鸟消化道中有种子。但大多数鸟类不被认为能长途传播种子，因为它们通常会在飞行过程中，通过排空肠道来减轻体重，所以就算种子被传播到远方，其数量也少得可怜。

草原象作为最优秀的“播种工”，除了活动范围更广以外，据科研人员估计，每头大象每天可能会在体内储存近3200颗种子。这完全相当于一台手持式播种机，而且还自带生物肥料。而且它们还能吃比许多其他动物更大的果实，比如香肠树近一米长的香肠状种子荚。

这意味着大象对于非洲大草原生态系统的健康完整是绝对至关重要的，在维持热带草原上树木的遗传多样性方面发挥了重要作用。如果这些生物消失了，依赖大象“播种”的热带稀有树种的分布范围可能会缩小，甚至可能最终消失。

地球生物进化是如此神奇、艰辛，也许一颗果实掉到地上腐烂消失，并不仅代表着它们物种的繁盛，也可能是因为它们进化成了现在食草动物不喜欢的样子，还可能是已经没有大型食草动物能将它们的大种子带到远方“播种”。那大象会不会因为“象牙贸易”进化的不会再长出象牙呢？

#世界大象日#