洪武三十一年（公元1398年），明太祖朱元璋趨勢，皇太孫朱允炆繼位，是爲建文帝。可惜這位文弱的年輕皇帝皇位還沒坐穩，他的四叔、燕王朱棣就起兵造反，經幾次大戰後竟然一舉攻下首都應天（今江蘇南京），取建文帝而代之，史稱“靖難之役”。

主帥要麼老邁要麼無能

最初起兵時，建文帝以全國敵一隅，佔據了絕對優勢，先後兩次集結全國兵力，主動北上進攻。可惜，兵雖廣卻所託非人，最初起用老將耿炳文統兵北伐，後又派李景隆繼任，黃鼠狼下豆鼠子，一窩不如一窩。那耿炳文雖然是洪武末年碩果倖存的功臣，久經沙場，但此時已經六十有五，垂垂老矣。他雖然也曾經獨當一面，但與徐達、常遇春甚至驕橫跋扈的藍玉等人不同，他從沒有指揮幾十萬人的大兵團作戰經驗。

耿炳文戰敗後，李景隆接替他擔任統軍元帥。此人“寡謀而驕，色厲而餒”，雖然統帥大軍十倍於燕王朱棣，卻屢喫敗仗，按理應該迅速撤職，可是“帝慮景隆權尚輕，遣中官齊璽至書，賜黃弓矢，專征伐”，以進一步大他的權力。結果，白溝河一戰“復大敗，璽書斧鉞皆委棄”，“王師死者數十萬人，南軍逐不支”。此後，朱棣避實擊虛，直搗南京時，李景隆乾脆開城投降，將建文帝徹底出賣了

將領缺乏戰略眼光

除了主帥以外，建文帝委派的其他將領，象平安、鐵鉉之流，雖能“挫燕師，新其將，既功甚偉”，但不能高瞻遠矚、統籌全局，嚴重缺乏戰略眼光。當時，北平是燕王朱棣的老巢，起兵根基所在，又是北方頭號軍事重鎮，如果佔了北平，不僅影響巨大，也可以使燕王叛軍不戰自潰，但平安等人卻糾結一城一戰的得失，幾次喪失直搗敵軍大本營的良機。

建文元年七月，當燕王正集中兵力於彰德、林縣一帶準備南下時，平安“帥萬騎直走北平”，卻離城五十里的地方駐軍安營，貽誤戰機，被燕王朱棣親自率軍回援擊潰。兵部尚書鐵鉉率軍解濟南之圍後，參軍宋徵建議“乘北平空虛，出奇兵以圖之”，但鐵弦卻以“餉盡於德州，守率久疲，南將多材，無可恃”等理由加以拒絕。

朱棣父子驍勇，且有決勝之志

反觀燕王朱棣這邊，其麾下長期與元朝參與實力作戰，兵將皆能征慣戰，其本人和次子朱高熾也具有卓越的軍事指揮才能，還有着和曹操一般絕地反擊的決心與能力。當靖難之役發動第4年即建文三年十二月，朱棣得知南京空虛，親自率主力南下，“疾趨京師”，次年5月渡過淮河，連克揚州、高郵等重鎮；6月誓師渡江，擊破南京，最終取得了決定性勝利。

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