《西游记》中唐僧4个徒弟之间有个共同点，他们都是犯过天条的人。孙悟空大闹天宫、白龙马烧毁玉帝御赐的夜明珠、猪八戒调戏嫦娥。而这些犯了天条的劳改犯，正好是观音需要收编的对象。观音安排他们去取经修正果，实则是在“招降纳叛”，以便扩充自身佛教的势力。

他们几个在天庭都是有过前科的，其中最令人疑惑的还是沙僧。据沙僧自述，他本是天庭的卷帘大将，因打碎玻璃盏受到玉帝的严惩，还被贬下界来成了吃人的妖怪。

“只因在蟠桃会上失手打碎了玻璃盏，玉帝把我打了八百贬下界来，又教七日一次将飞剑来穿我胸……”

这一看就感觉不正常，何止是量刑过重，简直完全说不通。

玻璃盏并不是什么稀罕之物，只不过是个盛水的杯子，天庭什么样的宝贝没有，玉帝会在乎一个水杯？沙僧身为玉帝的贴身内侍，必然是心腹之人，只是打碎了一个玻璃杯就被加以重刑，未免太荒唐了。摆明了就是要整他而已，而且用的是私刑。

所谓飞剑穿胸之刑，其性质跟凌迟是一样的，就是要让受刑之人活受罪而又死不掉。这也是最残酷的刑罚之一，被用上这种刑罚的人通常都是犯有重罪之人，比如谋反或是秽乱宫廷等罪。而沙僧没有谋反的动机，也没有谋反的实力，而且他对玉帝是忠心的，甚至在被罚以后仍幻想着有一天能回天庭官复原职。观音在安排他找取经人的时候，就曾开出飞剑不来穿他的条件，还说过“复你本职”的话。

排除谋反，那他被罚的原因最有可能就是，他和王母娘娘混到一起了。从玉帝对他的态度来看，这绝对是有可能的。沙僧作为玉帝的保镖，他和王母有很多可以相处的机会，比如玉皇大帝去月宫找情人嫦娥之时，沙僧的机会就来了。然而有一次，玉皇大帝没去月宫，沙僧事情败露，慌乱逃跑的时候把一个玻璃杯打破了。玉帝被自己保镖给绿了，为了顾及脸面嘴上不敢声张，心里却是要把他的心捣烂才解恨！为了泄愤玉帝动用私刑，所以给他来了个飞剑穿胸之刑。

玉帝为何要用这种酷刑对他，沙僧自己心里当然是非常清楚的。他对外宣称自己是因为失手打碎玻璃盏才被贬下界来，无非是在掩饰自己的丑事罢了。