《西遊記》中唐僧4個徒弟之間有個共同點，他們都是犯過天條的人。孫悟空大鬧天宮、白龍馬燒燬玉帝御賜的夜明珠、豬八戒調戲嫦娥。而這些犯了天條的勞改犯，正好是觀音需要收編的對象。觀音安排他們去取經修正果，實則是在“招降納叛”，以便擴充自身佛教的勢力。

他們幾個在天庭都是有過前科的，其中最令人疑惑的還是沙僧。據沙僧自述，他本是天庭的捲簾大將，因打碎玻璃盞受到玉帝的嚴懲，還被貶下界來成了喫人的妖怪。

“只因在蟠桃會上失手打碎了玻璃盞，玉帝把我打了八百貶下界來，又教七日一次將飛劍來穿我胸……”

這一看就感覺不正常，何止是量刑過重，簡直完全說不通。

玻璃盞並不是什麼稀罕之物，只不過是個盛水的杯子，天庭什麼樣的寶貝沒有，玉帝會在乎一個水杯？沙僧身爲玉帝的貼身內侍，必然是心腹之人，只是打碎了一個玻璃杯就被加以重刑，未免太荒唐了。擺明了就是要整他而已，而且用的是私刑。

所謂飛劍穿胸之刑，其性質跟凌遲是一樣的，就是要讓受刑之人活受罪而又死不掉。這也是最殘酷的刑罰之一，被用上這種刑罰的人通常都是犯有重罪之人，比如謀反或是穢亂宮廷等罪。而沙僧沒有謀反的動機，也沒有謀反的實力，而且他對玉帝是忠心的，甚至在被罰以後仍幻想着有一天能迴天庭官復原職。觀音在安排他找取經人的時候，就曾開出飛劍不來穿他的條件，還說過“復你本職”的話。

排除謀反，那他被罰的原因最有可能就是，他和王母娘娘混到一起了。從玉帝對他的態度來看，這絕對是有可能的。沙僧作爲玉帝的保鏢，他和王母有很多可以相處的機會，比如玉皇大帝去月宮找情人嫦娥之時，沙僧的機會就來了。然而有一次，玉皇大帝沒去月宮，沙僧事情敗露，慌亂逃跑的時候把一個玻璃杯打破了。玉帝被自己保鏢給綠了，爲了顧及臉面嘴上不敢聲張，心裏卻是要把他的心搗爛才解恨！爲了泄憤玉帝動用私刑，所以給他來了個飛劍穿胸之刑。

玉帝爲何要用這種酷刑對他，沙僧自己心裏當然是非常清楚的。他對外宣稱自己是因爲失手打碎玻璃盞才被貶下界來，無非是在掩飾自己的醜事罷了。