那是在元代的一天，著名剧本家关汉卿因为编演《窦娥冤》剧本得罪了官府，官府要捉拿他治罪。关汉卿得知消息后，他连夜逃走。途中，关汉卿遇到了几名捕快。捕头问：“你是干什么的？”关汉卿顺口答道：“三五步走遍天下，六七人统领千军。”捕头见他如此伶俐，出口成章，便问道：“你是关汉卿”捕头本来爱看戏，特别爱看关汉卿编演的戏。

知道眼前这人便是关汉卿，捉他吧，于心不忍，不捉吧，500两赏银便没了。关汉卿看透了捕头的心思，他便顺口吟道：“台上莫漫夸，纵做到厚爵高官，得意无非俄顷事；眼前何足算，且看他抛盔卸甲，下场还是普通人。”这副对联打动了捕头，他便对另几名捕快说：“放这个人去吧，这是个疯子。”关汉卿就这样脱了险，没多久，他在逃亡路上偶遇了一个女子，那女子非常美丽。

关汉卿很喜欢那女子，他触景生情，虽然他已经有妻子，不能对那女子有非分之想，但是他决定写一部关于逃亡路上的爱情喜剧，将自己这段经历和遇到女子这些事写进了剧本里，最后命名为《拜月亭》。其实，在元杂剧作家中，关汉卿创作年代最早、作品最多、影响最大，他与书会才人、青楼艺伎均有交往，同时他又多才多艺，精通音律，能歌善舞，这对他戏剧创作大有裨益。

关汉卿作为沦入市井间的落魄文人，他长期混迹行院勾栏，这培植了他倜傥风流、桀骜不驯、狂放不羁的个性，又使他充分接触下层社会，对被压迫人们的不幸遭遇感同身受。关汉卿剧作代表作品有《窦娥冤》、《望江亭》、《拜月亭》等，他生活的社会时代动荡不安，百姓生活在水深火热中。关汉卿的剧作深刻再现了这种社会现实他的作品中充满着浓郁的时代气息。关汉卿作品反映的生活面十分广阔，既有对黑暗社会的无情揭露，又热情讴歌了人们的反抗斗争。关汉卿的作品可谓慷慨悲歌、乐观奋争，这种社会背景无疑是他剧作创作的基调。

关汉卿与马致远、郑光祖、白朴并称为“元曲四大家”，关汉卿位于“元曲四大家”之首。对后来的戏剧创作有巨大的影响。关汉卿作品里带有理想色彩的现实主义精神，为后来的戏剧家所继承，他的部分作品如《窦娥冤》、《拜月亭》、《单刀会》等700年来一直上演不衰。关汉卿作品为我国戏曲里悲剧、喜剧的处理，以及人物舞台形象的塑造提供了典范。《拜月亭》便是关汉卿最有代表性的一部喜剧作品，这部作品对后世戏曲起着广泛而深远的影响。《拜月亭》剧情大意是，金朝受到北番侵略，战事眼看就要逼近中都。此时，身居要职的王尚书出使在外，王尚书的夫人和女儿王瑞兰不得不仓皇离开中都，加入逃难百姓队伍里。在战乱逃亡中，王夫人与女儿不幸失散。王瑞兰孤身一人，路遇穷秀才蒋世隆，她不得已与蒋世隆结伴同行。秀才蒋世隆本来也是和妹妹蒋瑞莲一起逃难的，兄妹二人也在路上失散。

巧合的是，蒋瑞莲却阴差阳错地遇到王夫人，被王夫人认做义女，并与王夫人同行。王瑞兰和蒋世隆经过一路患难生活，他们产生了爱情，并在客店结成夫妻。不幸的是，蒋世隆病倒在店里，正当这时，王尚书平番得胜，班师回朝。王尚书路过这家店面，与女儿王瑞兰偶遇在此，才得知王瑞兰母女逃难，和途中失散之事，以及女儿和蒋世隆结伴经过。王瑞兰要求父亲同意她嫁给蒋世隆，王尚书却认为门第不当，强行撇下害病的蒋世隆，毅然带着女儿离去了。

并且，在回京路上，父女两人在驿站遇见了失散的王夫人和蒋瑞莲，4人便一同进京。回到京城，王尚书因得胜有功，最终步步高升做了宰相，他相中了新科状元，意欲把女儿瑞兰嫁给他，却遭到女儿王瑞兰的拒绝。正当王尚书为难之时，他的义女蒋瑞莲得知新科状元原来就是自己的哥哥蒋世隆，于是偷偷告诉王瑞兰，最终有情人终成眷属。在我国古典戏曲中，绝大多数剧目都具有始悲终欢、始离终合、始困终享的情节结构，故事结局都富有团圆之趣，《拜月亭》便是这些作品的代表之一。

《拜月亭》的故事发生在“天翻地覆、黎民遭贱”的时代背景中，作品主人公的遭遇相当悲惨，他们对爱情坚定不移的美好情操和坚强意志，使作品交织着悲剧气氛与喜剧色彩。作者在《拜月亭》中以抒情喜剧作为全剧的基调，整个作品中洋溢着幽默风趣的喜剧情调，深受观众的喜爱。在《拜月亭》这个悲欢离合的传奇故事中，爱情与伦理的主题是结合在一起的。《拜月亭》王瑞兰与蒋世隆在战乱中结婚，他们没有父母之命、媒妁之言，也不符合门当户对，被当时社会所不容。而《拜月亭》作者在作品中却肯定了这对青年男女的行为，指斥“倚势仗权，将夫妻苦苦拆散”是忘恩负义的行为。

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