在20世紀後半葉的大部分時間裏，瑪麗蓮·夢露的形象，爲當時的雜誌封面、電影海報和電影屏幕增添了光彩，但她童年的真實故事，遠沒有那麼浪漫。諾瑪·珍妮·貝克（後來改名爲著名的瑪麗蓮·夢露）的母親患有未確診的精神分裂症，沒有父親在旁，她的童年和青春期的大部分時間，都在孤兒院和寄養家庭之間輾轉，尋找她能找到的，任何能維持家庭穩定的跡象。

在瑪麗蓮·夢露的早年，幾乎沒有跡象表明，她有一天會成爲受人喜愛的好萊塢偶像。夢露曾出演過《熱情似火》和《紳士愛美人》等影片。夢露塑造的形象，並非基於她悲慘的成長經歷，而是她以美麗、智慧和魅力，迷住觀衆的能力。儘管惡魔從未停止跟隨她，但夢露至少能夠離開她糟糕的童年，沐浴在國際崇拜的聚光燈下。

兩週大的時候，她被寄養在一個家庭

諾瑪·瓊·貝克1926年6月1日，出生在格拉迪斯·貝克的家裏，但她和母親相處的時間並不長。因爲一直未確診的心理健康問題和經濟困難，在生下女兒兩週後，她就把女兒送到了寄養家庭。

這家寄養家庭位於美國加利福尼亞州的霍桑，由一對善良虔誠的夫婦艾達和韋恩·博蘭德撫養。

諾瑪·瓊·貝克3歲的時候，她養母把她塞在一個行李袋裏，試圖帶着她逃跑

諾瑪·瓊·貝克出生後，就一直住在寄養家庭裏。然而，這段時間的穩定也充滿了困難，主要與她母親的心理健康有關。

就有這樣一個例子，夢露的母親出乎意料地以狂躁的狀態來到收養所，要求帶她的女兒回好萊塢。當諾瑪·瓊·貝克的養父母艾達和韋恩·博蘭德察覺到她精神狀態的不可預測性，於是拒絕了她的要求後，並將其鎖在門外，將三歲的諾瑪·瓊·貝克藏在一個行李袋裏，試圖帶着她一起逃走。不過這次嘗試沒有成功。

她不認識自己的父親，父親的身份仍不清楚

根據瑪麗蓮·夢露的出生證明，1926年6月1日，夢露(原名諾瑪·珍妮·莫滕森，後來改名爲諾瑪·珍妮·貝克)在洛杉磯總醫院出生，她的父母是格拉迪斯·貝克·莫滕森和愛德華·莫滕森。不過這些細節也不可靠。

儘管出生證明上有他的名字，但幾乎沒有證據表明，摩頓森是生父。雖然他曾經和夢露母親結過婚，但他們在懷孕前就分居了。

在她的一生中，夢露一直在努力確認她父親的真實身份。很多人認爲是c·斯坦利·吉福德，在夢露出生之前，她的母親在聯合電影工業公司(Consolidated film Industries)當剪輯師時曾與他共事。然而，吉福德一再否認自己是夢露的父親。儘管她成年後，曾多次嘗試與他見面，但吉福德拒絕與她交談。

在她的母親被診斷出患有偏執型精神分裂症後，政府成爲了夢露的監護者

雖然夢露在洛杉磯郊區的一個寄養家庭度過了她童年的前7年，但她仍然和母親格拉迪斯·貝克保持着聯繫。在多次試圖奪回女兒監護權的嘗試失敗後，貝克終於說服了養母艾達·博蘭德，她的病情已經穩定，可以再次照顧夢露了。

在貝克獲得了一筆銀行貸款，幫助她在好萊塢買了一套房子後，她和夢露終於能夠第一次住在同一個屋檐下。

但是這樣的安排並沒有持續多久。在他們團聚後不久，貝克得知她的兒子傑基和祖父都去世了。在這種情況下，再加上日益加劇的金融壓力，促成了一場劇烈的崩潰，並不得不求助於當局。事件發生後不久，貝克被送往精神病院，並被診斷爲偏執型精神分裂症，而州政府成爲了夢露的監護者，被送到另一個寄養家庭。

多年來，她輾轉於親戚、朋友和一家孤兒院之間

在母親被確診並被送進福利院之後，夢露發現自己又一次在不穩定的家庭中輾轉。在幾個不同的住所之間輾轉之後，夢露去和她母親的朋友格蕾絲·麥基(Grace McKee)住在一起，她在這一段時間內成爲了她的合法監護人。但僅僅過了兩年，麥基就嫁給了戈達德醫生，再也沒有錢照顧夢露了。

最終，夢露呆在了洛杉磯孤兒之家協會。在一次採訪中，她記得自己被帶到孤兒院時的反應：

我開始哭起來：“求求你，求求你別讓我進去。我不是孤兒，我母親也沒有去世。我不是孤兒，只是她生病住院了，不能照顧我。請不要讓我住在孤兒院。”

戈達德(nee McKee)後來回來接夢露，不過這是夢露在孤兒院呆了兩年之後，戈達德試圖讓她和她的妻子以及孩子們一起住在家裏。最終，這個計劃失敗了，夢露繼續從一個寄養家庭搬到另一個寄養家庭。這包括她的姑奶奶Olive和Ana Lower。16歲時，在過去的8年裏，她輾轉於不同的家庭，最終回到了戈達德的家。

在夢露的成長過程中，她的母親經常去這家寄養家庭

儘管格拉迪斯·貝克(Gladys Baker)在夢露(Norma Jeane)出生後不久，就因爲經濟困難放棄了對她的監護權，但她還是決定與女兒維持關係。她經常去博恩德在加州霍桑(Hawthorne)的家，和夢露(Norma Jeane)呆在一起。有幾次，她被允許帶女兒回她好萊塢的公寓過夜。

在此期間，貝克在聯合電影工業公司工作，試圖節省資金重新選擇撫養她的女兒。

她16歲結婚，主要是爲了避免回到孤兒院，並從高中輟學

15歲的時候，夢露已經和戈達德夫婦住在一起，上了範·奈斯高中，享受着她生命中最正常、最穩定的幾個月。然而，當戈達德夫婦決定搬到西弗吉尼亞去，而夢露不能和他們一起去的時候，她決定不惜一切代價，避免回到寄養系統或其他孤兒院裏。

在格雷斯·戈達德的祝福和指導下，夢露決定嫁給她21歲的男朋友吉姆·多爾蒂，以免戈達德夫婦離開小鎮時，被安置在另一個家庭。在兩人正式訂婚後，夢露從高中輟學。就在夢露16歲生日幾周後，她和多爾蒂結婚了。

她母親那有廣泛的精神病史

這不僅僅是因爲夢露，是在沒有父親的環境中長大的，也因爲她青春期的大部分時間，因爲母親無法照顧她，在不同的寄養家庭之間輾轉。事實上，她在童年和青春期所經歷的許多掙扎，早在她出生前就已經存在了。

夢露的母親一生都在飽受躁狂症的折磨，這被認爲是抑鬱症或偏執型精神分裂症造成的。不過她並不是自己家族的唯一一個這樣的，她自己的直系親屬都曾被診斷出患有各種精神疾病，並被送進了精神病院。貝克的父母奧蒂斯·門羅(Otis Monroe)和迪麗婭·門羅(Delia Monroe)，在生命的最後時刻都被送進了精神病院，她的哥哥馬裏恩(Marion)被診斷出患有偏執型精神分裂症。

由於母親的精神健康問題，夢露一生中大部分時間，都在擔心自己也會遭遇同樣的命運。

她和“安娜阿姨”有一個穩定的家，並開始致力於基督教科學

在8歲到16歲之間，夢露在無數的家庭和監護人之間輾轉，最後終於結婚，從寄養制度中解放出來。然而，在這段動盪的時期，她確實找到了一個監護人，給她提供了一些正常的生活。當格雷斯·戈達德不能再照顧她時，她把夢露送到格雷斯的姑姑——安娜·洛爾，也被稱爲“安娜姑姑”那裏去住。

對於夢露來說，幸運的是，安娜阿姨是她遇到的最善良的監護人之一。姑媽安娜也是基督教科學教會的一員，並開始教導夢露。正是在這一點上，夢露成爲了一名虔誠的基督教科學家，最終在大約8年後，離開了教會。

十幾歲時，她發現自己在肯塔基州有一個同父異母的妹妹，於是他們建立了關係

在母親精神崩潰並被送進收容所後，夢露便很少再見到母親。在他們的一次會面中，貝克向夢露透露了她同父異母的妹妹的名字，她是貝克生下夢露之前，另外兩個孩子中的一個。

這一消息似乎給了夢露一個新的希望，希望能有一個家庭關係，於是她開始給住在肯塔基州的伯侄女寫信。這最終成爲夢露一生中最持久的一段感情。

與一貫的權威人物不同，她有時會編造謊言，對自己的父母進行修飾

由於她的家庭和家庭生活嚴重缺乏，夢露找到了其他方法來應對她的處境。在很多情況下，這導致了自己對她的生活和家庭的誇大——如果不是完全捏造的話。

這在她父親的身份認定上，就表現出來了。她的生父從未出現在她的生活中，也從未被正式確認過，在她生命的大部分時間裏，他一直是她在腦海中的存在，儘管她非常想見到他。爲了應對這種失落感，她開始聯想起，曾經在母親房間裏發現的著名演員克拉克·蓋博(Clark Gable)的照片，這導致她開始告訴同學們，克拉克·蓋博實際上就是她的父親。

後來，當她的事業處於全盛時期時，她開始在採訪中說，她的父母都在她很小的時候就去世了，這導致她在孤兒院和寄養家庭中長大。雖然她父親的下落，從未得到證實，但她的母親在這段時間裏還活着。