树鼩（qú）是一种小型哺乳动物，在我国南方（如贵州、云南、四川等地）并不少见，它们长得有些像老鼠，又有些像松鼠，看上去似乎并没有太多值得人们关注的地方。但，研究人员发现，树鼩是人类以外唯一爱吃辣椒的哺乳动物，而且一晚上要喝相当于9瓶啤酒，还不会醉！这就让它变得不那么普通了。

如果你喜欢吃辛辣的食物，那一定会感受到“辣”的神奇，有些人甚至无辣不欢。以辣椒中所含的辣椒素为例，它会刺激你的痛觉感受器，让你觉得食物是热的。当然，你并不是真的被烫了，这是对疼痛的感知。

同时辣椒素还能让人感觉亢奋。因为，当你嘴里的疼痛感受器被激活时，大脑就会释放多巴胺和内啡肽（让我们感到精神愉悦），这也解释了为什么我们喜欢辛辣食物，而不仅仅是因为味道。

在很长的一段时间里，人类被认为是唯一愿意吃这种引起刺激、不适甚至疼痛的食物的哺乳动物。而2018年我国科研人员的一项研究发现，树鼩也是会刻意寻求辛辣食物的哺乳动物。而且如果参加“吃辣椒比赛”，人类可能还不是它们的对手。

有些人可能知道，植物产生“辣”的物质是自我保护机制。有证据表明，辣椒类植物的辣椒素是一种哺乳动物的趋避剂，因为哺乳动物的强胃酸会分解辣椒种子，降低植物的种子传播。

鸟类则不会，辣椒种子可以通过它们的消化道安然无恙地广泛传播，而且鸟类对辣椒素不敏感。所以这并非巧合，而是植物的一种保护性进化。

很明显人类和树鼩成为一个特例。我国研究人员发现，树鼩的舌头和喉咙上扮演着疼痛感受器的受体TRPV1（辣椒素受体）发生了突变，使其对辣味不像其他哺乳动物那么敏感（包括人类）。研究人员将树鼩与老鼠做了对比，发现树鼩对辣椒素的敏感性约比老鼠低10倍。

对于树鼩能吃辣的特性，研究人员也感到好奇，因为动物进化需要过程，而辣椒作为外来物种约在300年前才在被东南亚地区大量种植，这不足以支撑起树鼩基因突变的条件。

随后研究人员将目光转向了树鼩喜欢食用的另一种本地植物--芦子藤，这种胡椒类植物拥有辣味，很可能是因为长期食用它才引发了树鼩的基因突变。

研究人员认为，在漫长的数月里许多植物已经进化出了含有刺激性气味的物质，并用这种方式阻止了一些动物食用。在这种趋势下动物也在进化适应，树鼩只是提前进化出了优势，扩大了饮食范围。

写到这我突然想起一个有趣的玩笑，有人说：

“如果来自火星的人类学家有幸看到吃辣椒比赛，他就会发现宇宙中真是充满了奇葩。在地球可以看到一群两足灵长类动物在为其他灵长类动物欢呼，因为它们在用辣椒折磨自己，而这些辣椒把它们的嘴巴放在模拟的火烤上。这些有趣的地球动物到底怎么了？”

不知你的答案是什么？但我猜树鼩会回答：“大惊小怪，不都是为了生存……”

除了能吃辣以外，树鼩还以神奇的抗酒精能力而闻名。在2008年的一项研究中，研究人员发现这些小家伙一晚上要喝相当于九瓶啤酒酒精含量的发酵花蜜，这些发酵花蜜来自于一种棕榈植物（Bertam Palm）的花蕾。这种发酵的棕榈花蜜含有高达3.8%的酒精，这是有记录以来天然食物中的最高浓度。奇怪的是，每天夜里大量喝花蜜的树鼩似乎一点也不会醉。

树鼩似乎已经进化出了某种机制来应对高酒精含量的花蜜，因为它们每天的酒精摄入量，如果放在其他哺乳动物身上已经达到了有害的水平，但它们依然能保持健康。这酒量……

有的树鼩像喝水一样喝着含酒精的花蜜，有的则渴望着吃辛辣食物。现在你还会觉得这些看似普通的小家伙普通吗？