提起李鴻章，總是不斷的罵名。清政府與帝國主義列強簽訂的一系列不平等條約，基本上都是李鴻章作爲全權代表簽訂的。因而，李鴻章給人的印象，總是一副賣國求榮的醜陋嘴臉。那麼這位歷史上權傾一時的中堂大人，真的那麼不堪嗎？

李鴻章從小比較聰明，經史是他的必修課。鴉片戰爭爆發的那一年，李鴻章還是個毛頭小夥子，此時25歲的李鴻章考中了秀才。這一年，他遇到了一生的貴人——曾國藩，學習經世致用的學問。

1851年1月11日，洪秀全在廣西金田發動轟轟烈烈的太平天國運動。1861年，氣勢強大的太平軍目標直指上海，曾國藩無暇顧及。就讓李鴻章帶領不到一萬淮軍抵抗十萬聲勢浩大的太平軍。贏了，功成名就，輸了，粉身碎骨。這場完全沒人看好的戰爭，結果卻讓人大跌眼鏡，李鴻章守住了！曾國藩高興壞了，這個得意門生沒給他丟臉，認爲他“纔可大用”，由此當上了江蘇巡撫。李鴻章終於迎來了人生的輝煌。此後，官位一路飆升。1873年，50歲的李鴻章稱爲大清官位最高的漢人。

清政府經歷了兩次鴉片戰爭，李鴻章等人痛定思痛，再不改變，大清就要亡了。於是，開始動起了向西方學習的小心思。學習外國先進的武器裝備，先後興建了江南製造局、金陵機器局和天津機器局。在他看來“中國欲自強，則莫如學習外國利器。”學習先進武器裝備是最重要的。

第二步，興辦一批民用工業。1879年，中國第一條電報線建成。

1880年，天津大沽船塢建成。1881年，中國第一家近代化煤礦開平礦局成立。包括中國第一個海軍基地，陸軍軍官學校，第一支近代化海軍艦隊，通通都出自於李鴻章手中。並且還爲清政府培養了一批近代化人才。

李鴻章不能說不努力，但是清政府的腐敗無能是他無法改變的，清朝一直在捱打。鴉片戰爭、第二次鴉片戰爭、甲午中日戰爭、八國聯軍侵華戰爭……從1871年開始，李鴻章跟其他國家簽訂了各種不平等條約，包括《中日修好條規》、《中日臺事條約》、《中英煙臺條約》、《中法會訂越南條約》以及臭名昭著的《馬關條約》等等。

李鴻章終於揹負上賣國賊的千古罵名。1901年，本來應該由慶王簽訂中國歷史上賠款最多的不平等條約——《辛丑條約》，可是，李鴻章選擇替慶王簽字。因爲他明白，這會讓他一輩子抬不起頭，這是賣國的條約。

條約簽訂後，李鴻章心力交瘁，也就在這一年，他離開人世。臨死之前，他留下“絕命詩”。

勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。

三百年來傷國步，八千里外弔民殘。

秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。

海外塵氛猶未息，請君莫作等閒看。

李鴻章一生，是輝煌的一生，也是不幸的一生。李鴻章盡最大的開展洋務運動，可是，卻無力改變清政府的腐朽落後。洋務運動客觀上促進了中國民族資本主義的產生和發展，具有進步意義。李鴻章最爲人所詬病的，是他與各國簽訂的一系列不平等條約。可是，如果沒有李鴻章，條約依然會被簽訂。落後就要捱打，國家弱小，屈辱的條約也是無可奈何的事情。與其說他是賣國賊，不如說他是清政府的替罪羊。簽訂條約的李鴻章，僅僅是清政府腐敗無能表現的一個縮影而已。