冯国璋与段祺瑞同属北洋系，本是兄弟加战友，是什么原因让他们变得水火不容，最终走向分裂，成为敌人呢？

“府院之争”发生后，黎元洪与段祺瑞彻底翻脸，黎元洪免去了段祺瑞的总理职务。段祺瑞也不示弱，他利用张勋的愚蠢，把黎元洪赶下了台，又打跑了张勋，重新当上了总理。

国不可一日无君。总统在段祺瑞眼里虽然就是个摆设，但共和是离不开总统的。要说段祺瑞不想当这个总统那倒未必。但总理赶跑了总统，自己再去当总统，那不成了当代曹丕了？他段祺瑞野心再大，这点影响还是要顾及的。

但要谁来当这个有名无实的“盖印总统”呢？想来想去，段祺瑞就想到了在天津小站练兵时，和他一同被称为“北洋三杰”的冯国璋。

冯国璋与段祺瑞同属北洋系，是一个战壕里的战友，彼此还是有点儿兄弟感情的，由他来当总统，肯定比非北洋系的黎元洪有更多的共同语言。于是，段祺瑞便给远在南京的冯国璋发电报：“共和新造，总统虚位以待，望兄速来京！”

接到这个电报后，冯国璋是又忧又喜。喜的是当了这么多年的副总统，终于可以转正了。

忧的是自己的实力不及老段，而段祺瑞的脾气他也清楚，刚愎自用，独断专行。一旦离开自己的势力范围，担心会重蹈黎元洪的覆辙。

可不去，“大总统”这个位置又实在太诱人。冯国璋便叫来他的心腹，一起帮他拿主意。

冯国璋的那些手下，也想到中央衙门去过过官瘾，就鼓动冯国璋：“大帅不用怕，大胆一点儿，你和黎元洪不同，黎菩萨无权无兵，才会被老段架空。大帅你手握重兵，段祺瑞还能把你怎么样？”

在手下人的鼓动下，冯国璋登上了北上的列车。

到了北京，段祺瑞为冯国璋举行了隆重的欢迎宴会。席间，段祺瑞意味深长地说：“四哥啊，以后，你当总统，我当总理，这事情可就好办多了！”

冯国璋说道：“芝泉啊！说句掏心窝子的话，我们都是袁公提拔上来的，彼此情同手足，分什么总统、总理呀，以后有事，我们弟兄就商量着办。”

段祺瑞连忙说道：“好、好，四哥说的对，我们以后就商量着办，商量着办。”

可理想是美好的，现实却是残酷的，在各自的利益和派系斗争面前，段祺瑞和冯国璋这对把兄弟的情谊很快就成了水中月、镜中花。

段祺瑞“再造”了共和，可他拒绝恢复《临时约法》，这引起了南方革命党的极大不满。孙中山在广州组建军政府，准备北上讨伐段祺瑞。

段祺瑞也不示弱，决心以武力扫平南方的革命党，实现南北统一。可对南方宣战，得由大总统下令。

冯国璋表面上和段祺瑞称兄道弟，可他也有自己的小算盘，老段的权力太大了，他这个总统明显处于弱势，冯国璋也想借助南方势力来制约一下段祺瑞。因此，对段祺瑞的武力统一打心底里是不赞成的，可又不能明着反对，只好对段祺瑞采用阳奉阴违那一套。

偏偏就在这时，冯国璋的夫人去世了，冯国璋正处于丧妻之痛中，按说段祺瑞就应该消停一下，毕竟死者为大。

可段祺瑞却不管这些，他天天去找冯国璋，催他下令对南方开战，这引起了冯国璋的极大不满。

冯国璋被逼得实在没办法了，就来了一个暗箱操作，密电手下那几个督军，在战场上要灵活运用，保存实力。结果，在湖南，段祺瑞的部队被护法军打得大败。

这时的段祺瑞还蒙在鼓里，他跑到总统府，对冯国璋说道：“这次湖南战事，一定要追究相关者的责任，否则，我们以后还怎么治国？”

冯国璋心里自然明白打败仗的原因，他坐在那里一直默不作声。看到冯国璋就像一个没事人一样，段祺瑞实在忍不住了，就冲冯国璋喊道：“四哥，都火烧眉毛了，你怎么还能坐得住？”

这时，冯国璋才不紧不慢地说道：“芝泉，你不要急，不要急嘛！开战本来就不是什么好事，你又何必逞强呢？要说责任，我们都有责任，难道连我们自己也要追究？”

直到这时，段祺瑞才明白自己看错了人，冯国璋和他根本就不一条心。想到这里，他转身怒气冲冲地离开了总统府。

随后，段祺瑞就提出辞职。冯国璋虚情假义地挽留了一番。但段祺瑞态度坚决，冯国璋就痛痛快快地批准了段祺瑞的辞呈。段祺瑞窝着一肚子的火离开了北京。

段祺瑞走后，冯国璋遇到了和黎元洪一样的问题。面对错综复杂的国内局势，冯国璋无力应对，只好厚着脸皮请段祺瑞出山。

这次，段祺瑞底气十足，决心要以武力实现他的南北统一。冯国璋还想劝段祺瑞和孙中山坐下来好好谈谈。可段祺瑞的手下不吃这一套，他们义愤填膺，拍着桌子说道：

“要想南方那些人不闹事，除非让出总统位置，他们的贪心永远不会满足。总统要是还不想下台的话，只有用武力才能解决分岐，这次我们都听段大人的，就算是赴汤蹈火，也再所不惜。”

到了这个地步，冯国璋也不好再继续坚持下去，只得下令对南方开战，并发出了对孙中山等人的通缉令。

第一次护法战争导致了北洋内部走向分裂，段祺瑞与冯国璋的矛盾也变得公开化。冯国璋死后不久，就爆发了“直皖战争”，直系和皖系彻底反目，这对昔日的兄弟和战友最终变成了敌人。