馮國璋與段祺瑞同屬北洋系，本是兄弟加戰友，是什麼原因讓他們變得水火不容，最終走向分裂，成爲敵人呢？

“府院之爭”發生後，黎元洪與段祺瑞徹底翻臉，黎元洪免去了段祺瑞的總理職務。段祺瑞也不示弱，他利用張勳的愚蠢，把黎元洪趕下了臺，又打跑了張勳，重新當上了總理。

國不可一日無君。總統在段祺瑞眼裏雖然就是個擺設，但共和是離不開總統的。要說段祺瑞不想當這個總統那倒未必。但總理趕跑了總統，自己再去當總統，那不成了當代曹丕了？他段祺瑞野心再大，這點影響還是要顧及的。

但要誰來當這個有名無實的“蓋印總統”呢？想來想去，段祺瑞就想到了在天津小站練兵時，和他一同被稱爲“北洋三傑”的馮國璋。

馮國璋與段祺瑞同屬北洋系，是一個戰壕裏的戰友，彼此還是有點兒兄弟感情的，由他來當總統，肯定比非北洋系的黎元洪有更多的共同語言。於是，段祺瑞便給遠在南京的馮國璋發電報：“共和新造，總統虛位以待，望兄速來京！”

接到這個電報後，馮國璋是又憂又喜。喜的是當了這麼多年的副總統，終於可以轉正了。

憂的是自己的實力不及老段，而段祺瑞的脾氣他也清楚，剛愎自用，獨斷專行。一旦離開自己的勢力範圍，擔心會重蹈黎元洪的覆轍。

可不去，“大總統”這個位置又實在太誘人。馮國璋便叫來他的心腹，一起幫他拿主意。

馮國璋的那些手下，也想到中央衙門去過過官癮，就鼓動馮國璋：“大帥不用怕，大膽一點兒，你和黎元洪不同，黎菩薩無權無兵，纔會被老段架空。大帥你手握重兵，段祺瑞還能把你怎麼樣？”

在手下人的鼓動下，馮國璋登上了北上的列車。

到了北京，段祺瑞爲馮國璋舉行了隆重的歡迎宴會。席間，段祺瑞意味深長地說：“四哥啊，以後，你當總統，我當總理，這事情可就好辦多了！”

馮國璋說道：“芝泉啊！說句掏心窩子的話，我們都是袁公提拔上來的，彼此情同手足，分什麼總統、總理呀，以後有事，我們弟兄就商量着辦。”

段祺瑞連忙說道：“好、好，四哥說的對，我們以後就商量着辦，商量着辦。”

可理想是美好的，現實卻是殘酷的，在各自的利益和派系鬥爭面前，段祺瑞和馮國璋這對把兄弟的情誼很快就成了水中月、鏡中花。

段祺瑞“再造”了共和，可他拒絕恢復《臨時約法》，這引起了南方革命黨的極大不滿。孫中山在廣州組建軍政府，準備北上討伐段祺瑞。

段祺瑞也不示弱，決心以武力掃平南方的革命黨，實現南北統一。可對南方宣戰，得由大總統下令。

馮國璋表面上和段祺瑞稱兄道弟，可他也有自己的小算盤，老段的權力太大了，他這個總統明顯處於弱勢，馮國璋也想借助南方勢力來制約一下段祺瑞。因此，對段祺瑞的武力統一打心底裏是不贊成的，可又不能明着反對，只好對段祺瑞採用陽奉陰違那一套。

偏偏就在這時，馮國璋的夫人去世了，馮國璋正處於喪妻之痛中，按說段祺瑞就應該消停一下，畢竟死者爲大。

可段祺瑞卻不管這些，他天天去找馮國璋，催他下令對南方開戰，這引起了馮國璋的極大不滿。

馮國璋被逼得實在沒辦法了，就來了一個暗箱操作，密電手下那幾個督軍，在戰場上要靈活運用，保存實力。結果，在湖南，段祺瑞的部隊被護法軍打得大敗。

這時的段祺瑞還矇在鼓裏，他跑到總統府，對馮國璋說道：“這次湖南戰事，一定要追究相關者的責任，否則，我們以後還怎麼治國？”

馮國璋心裏自然明白打敗仗的原因，他坐在那裏一直默不作聲。看到馮國璋就像一個沒事人一樣，段祺瑞實在忍不住了，就衝馮國璋喊道：“四哥，都火燒眉毛了，你怎麼還能坐得住？”

這時，馮國璋纔不緊不慢地說道：“芝泉，你不要急，不要急嘛！開戰本來就不是什麼好事，你又何必逞強呢？要說責任，我們都有責任，難道連我們自己也要追究？”

直到這時，段祺瑞才明白自己看錯了人，馮國璋和他根本就不一條心。想到這裏，他轉身怒氣衝衝地離開了總統府。

隨後，段祺瑞就提出辭職。馮國璋虛情假義地挽留了一番。但段祺瑞態度堅決，馮國璋就痛痛快快地批准了段祺瑞的辭呈。段祺瑞窩着一肚子的火離開了北京。

段祺瑞走後，馮國璋遇到了和黎元洪一樣的問題。面對錯綜複雜的國內局勢，馮國璋無力應對，只好厚着臉皮請段祺瑞出山。

這次，段祺瑞底氣十足，決心要以武力實現他的南北統一。馮國璋還想勸段祺瑞和孫中山坐下來好好談談。可段祺瑞的手下不喫這一套，他們義憤填膺，拍着桌子說道：

“要想南方那些人不鬧事，除非讓出總統位置，他們的貪心永遠不會滿足。總統要是還不想下臺的話，只有用武力才能解決分岐，這次我們都聽段大人的，就算是赴湯蹈火，也再所不惜。”

到了這個地步，馮國璋也不好再繼續堅持下去，只得下令對南方開戰，併發出了對孫中山等人的通緝令。

第一次護法戰爭導致了北洋內部走向分裂，段祺瑞與馮國璋的矛盾也變得公開化。馮國璋死後不久，就爆發了“直皖戰爭”，直系和皖系徹底反目，這對昔日的兄弟和戰友最終變成了敵人。