谁是级别最低的开国上将？他就是贺炳炎。当时开国上将要么是正兵团级，要么是副兵团级，只有贺炳炎一人是准兵团级。可以对比一下，正兵团级的徐立清才授中将，副兵团级的贺晋年才授了少将，贺炳炎一个准兵团级授上将，那是级别不高，军衔不低。

虽然级别不高，贺炳炎的成就却非常之大。他先后当过两个大省军区的司令员。这两个大省，不但面积很大，而且民国时期情况复杂，一个是军阀割据，一个是被万恶的马家军统治。

先说被马家军统治的那个吧，这就是青海了。彭德怀领导的第一野战军发起西北解放战争，贺炳炎执掌第一军，奉命进军青海。说到这里，还有一个奇迹。进军青海，需要跨越黄河天险。

过黄河你得有船啊，可是船都被马家军烧毁了。贺炳炎数万大军，居然搞不到一条船，他命令部队架设浮桥，可是进展十分缓慢。军情紧急，军令如山，怎么办？

当地人说羊皮筏子可以渡河。贺炳炎赶紧让人搜集羊皮筏，靠着这些原始的渡河工具，贺炳炎的第一军居然渡过了黄河天险，真是一个大奇迹。西宁解放，成立青海军区，贺炳炎担任军区司令员。

让贺炳炎担任青海解放后的首任军区司令员，当然是非常合适了。因为贺炳炎是猛将，他以雷霆万钧的手段迅速荡平马家军残余势力，大力开展剿匪工作，稳定了一省秩序。

（贺炳炎和廖汉生）

贺炳炎是贺龙帐下第一猛将，他担任青海省军区司令员时，贺龙是西北军区司令员。新中国成立后，贺龙率领第十八兵团南下，参加解放大西南的战役。

贺龙担任西南军区司令员，贺炳炎也来到大西南。1952年，四川军区成立，贺炳炎担任司令员。贺炳炎不但是首任青海省军区司令员，还是首任四川省军区司令员。

四川的情况比青海还要复杂，民国时期，四川军阀割据，连年混战，民不聊生。而且四川也是一个大省，由猛将贺炳炎前来坐镇，能够迅速稳定一省局势，贺龙也比较放心。

贺炳炎戎马一生，伤痕累累，一只胳膊永远失去了。新中国成立了，他的身体也垮了，有多种并发症。中央考虑让他多休息，少工作，配合医生专心治疗。贺炳炎却始终不肯，只要病情稍微好转，他就投入到了紧张的工作中去。

1955年，成都军区成立，这是西南的一个大军区，中央任命贺炳炎担任首任司令员，同时兼任四川省军区司令员。贺炳炎就是以这个身份被授开国上将的。

身兼要职，贺炳炎更加繁忙，他的身体就更吃不消了。1960年4月，贺炳炎在开会中途病倒，被送去医院抢救。病情好转，他立即返回工作岗位。6月，贺炳炎病重，昏迷三天三夜，醒来后第一件事还是要听工作汇报。7月1日，贺炳炎病逝。时年只有47岁。他是第一位去世的开国上将，也是病死在任上的成都军区司令员。