誰是級別最低的開國上將？他就是賀炳炎。當時開國上將要麼是正兵團級，要麼是副兵團級，只有賀炳炎一人是準兵團級。可以對比一下，正兵團級的徐立清才授中將，副兵團級的賀晉年才授了少將，賀炳炎一個準兵團級授上將，那是級別不高，軍銜不低。

雖然級別不高，賀炳炎的成就卻非常之大。他先後當過兩個大省軍區的司令員。這兩個大省，不但面積很大，而且民國時期情況複雜，一個是軍閥割據，一個是被萬惡的馬家軍統治。

先說被馬家軍統治的那個吧，這就是青海了。彭德懷領導的第一野戰軍發起西北解放戰爭，賀炳炎執掌第一軍，奉命進軍青海。說到這裏，還有一個奇蹟。進軍青海，需要跨越黃河天險。

過黃河你得有船啊，可是船都被馬家軍燒燬了。賀炳炎數萬大軍，居然搞不到一條船，他命令部隊架設浮橋，可是進展十分緩慢。軍情緊急，軍令如山，怎麼辦？

當地人說羊皮筏子可以渡河。賀炳炎趕緊讓人蒐集羊皮筏，靠着這些原始的渡河工具，賀炳炎的第一軍居然渡過了黃河天險，真是一個大奇蹟。西寧解放，成立青海軍區，賀炳炎擔任軍區司令員。

讓賀炳炎擔任青海解放後的首任軍區司令員，當然是非常合適了。因爲賀炳炎是猛將，他以雷霆萬鈞的手段迅速蕩平馬家軍殘餘勢力，大力開展剿匪工作，穩定了一省秩序。

（賀炳炎和廖漢生）

賀炳炎是賀龍帳下第一猛將，他擔任青海省軍區司令員時，賀龍是西北軍區司令員。新中國成立後，賀龍率領第十八兵團南下，參加解放大西南的戰役。

賀龍擔任西南軍區司令員，賀炳炎也來到大西南。1952年，四川軍區成立，賀炳炎擔任司令員。賀炳炎不但是首任青海省軍區司令員，還是首任四川省軍區司令員。

四川的情況比青海還要複雜，民國時期，四川軍閥割據，連年混戰，民不聊生。而且四川也是一個大省，由猛將賀炳炎前來坐鎮，能夠迅速穩定一省局勢，賀龍也比較放心。

賀炳炎戎馬一生，傷痕累累，一隻胳膊永遠失去了。新中國成立了，他的身體也垮了，有多種併發症。中央考慮讓他多休息，少工作，配合醫生專心治療。賀炳炎卻始終不肯，只要病情稍微好轉，他就投入到了緊張的工作中去。

1955年，成都軍區成立，這是西南的一個大軍區，中央任命賀炳炎擔任首任司令員，同時兼任四川省軍區司令員。賀炳炎就是以這個身份被授開國上將的。

身兼要職，賀炳炎更加繁忙，他的身體就更喫不消了。1960年4月，賀炳炎在開會中途病倒，被送去醫院搶救。病情好轉，他立即返回工作崗位。6月，賀炳炎病重，昏迷三天三夜，醒來後第一件事還是要聽工作彙報。7月1日，賀炳炎病逝。時年只有47歲。他是第一位去世的開國上將，也是病死在任上的成都軍區司令員。