俄罗斯联合飞机公司近日宣布，11月3日，安装了全新NK-32-02发动机的“新一代”图-160M核打击战略轰炸机在喀山飞机生产协会成功进行首飞。首飞持续2小时20分钟，轰炸机爬升到了5800米高度，此次试飞进行得很顺利，除了新发动机外，这架“海盗旗”还配备了新的飞行和导航设备、机载通信系统、现代化飞控系统，雷达和电子对抗系统。

虽然俄罗斯已经启动了雄心勃勃的PAK-DA未来隐身战略轰炸机项目，但图-160凭借其凶猛的超音速性能、庞大载弹量和无与伦比的远程续航力，仍将是俄罗斯未来倚重的战略轰炸机，实际上该机将与PAK-DA共同成为俄空天军远程航空兵的未来主力装备。

俄国防部长肖伊古是在2015年4月宣布恢复生产图-160的，此前阻碍该机复产和继续服役的最大障碍始终是其库兹涅佐夫NK-32涡扇发动机。NK-32是一种三转子低涵道比加力涡扇发动机，是迄今为止人类航空史上出现过的推力最大军用飞机发动机，巡航推力14吨，加力推力25吨，推重比7.5，被俄罗斯视为其航发工业皇冠上的宝石，堪称“国宝级”发动机，即使在经济最困难的时期也没有生过将其出口的打算。

但NK-32发动机在1994年就已经停产，库存发动机和发动机备件的消耗让俄罗斯17架海盗旗的服役即将难以为继，所以在俄国防部做出复产图-160决定前，先期授予库兹涅佐夫公司一份合同，生产NK-32-02改进型发动机以满足新老图-160的装备需求。除“海盗旗”外，该发动机的非加力版本还将成为PAK-DA的动力装置，在未来战略轰炸机的发动机上实现统一。

NK-32-02的发展可追溯到上世纪80年代中期，但最后因成本原因被苏联取消。相对于NK-32，NK-32-02的压气机和涡轮叶片都经过重新设计并获得更有效的冷却，新发动机虽然推力没有增加，但更高的燃油效率将使图-160的航程增大约1000公里，可靠性和服役寿命表现也将大幅改观。

在忙于复产新的“海盗旗”时，俄罗斯也在升级现有17架图-160，为该机安装新的任务系统和航电设备。一开始，升级后的老图-160被称为图-160M，全新制造的则被叫做图-160M2，现已统一为图-160M。据俄国防部在2018年1月签署的10架新图-160M采购合同，该机单价将高达2.7亿美元。俄远程航空兵至少需要50架新图-160M，与PAK DA并肩服役。

在图-160M复产时，PAK DA项目的优先级却在不断下滑。后者启动于2009年，当时被视为是图-160的后继机，但由于飞翼隐身轰炸机在研制上的巨大技术困难和风险，项目优先级在2015年遭到降低，将部分资源让位于图-160M复产。俄副总理鲍里索夫在2018年表示重启图-160生产比研发PAK DA的风险更低，该项目优先进行可为PAK DA获取经验并恢复制造技术。首架PAK DA将在2023或2024年首飞。俄军方高层也向媒体放风称，鉴于俄方面临的现实安全威胁，PAK DA隐形轰炸机不得不在某种程度上为图-160M系列让路。